วิทยุคลื่นสั้นเป็นคลื่นวิทยุระยะยาวชนิดหนึ่งซึ่งสะท้อนสัญญาณจากชั้นบรรยากาศที่ได้รับในส่วนอื่นของโลก คลื่นวิทยุคลื่นสั้นที่ทำจากกลุ่มความถี่ระหว่างประมาณ 3 และ 30 เมกะเฮิรตซ์ (mHz)
วิทยุคลื่นสั้นขึ้นกับชั้นพิเศษของชั้นบรรยากาศของโลกที่เรียกว่าไอโอสเฟียร์ บรรยากาศรอบนอกโลกนั้นอยู่ห่างจากพื้นผิวโลกประมาณ 100 ไมล์ (160 กม.) มีความสามารถพิเศษในการสะท้อนความถี่วิทยุ ซึ่งแตกต่างจากวิทยุ AM และ FM ความถี่คลื่นวิทยุคลื่นสั้นสามารถกระเด็นออกมาจากบรรยากาศรอบนอกและได้ยินหลายพันไมล์ สิ่งนี้ทำให้ผู้ใช้สามารถได้ยินวิทยุกระจายเสียงคลื่นสั้นจากประเทศอื่น ๆ ทั่วโลก โดยทั่วไปแล้วบรรยากาศรอบนอกนั้นจะสะท้อนความถี่คลื่นวิทยุคลื่นสั้นที่หลากหลายในเวลากลางคืนโดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังจากพระอาทิตย์ตกและพระอาทิตย์ขึ้น
ความสามารถพิเศษของการส่งสัญญาณคลื่นวิทยุคลื่นสั้นเพื่อเดินทางไกลขนาดใหญ่ทำให้เกิดการใช้งานหลายอย่าง ผู้กระจายเสียงวิทยุในเกือบทุกประเทศทั่วโลกใช้คลื่นความถี่คลื่นสั้น ผู้ประกาศที่มีชื่อเสียงบางคนเช่น Voice of America ในสหรัฐอเมริกาและ BBC ในสหราชอาณาจักรมีการออกอากาศข่าวในหลายภาษาทำให้ผู้ฟังได้ยินข่าวที่อาจไม่ได้ออกอากาศที่บ้าน ผู้ฟังคนอื่นต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบางประเทศหรือรับภาษาใหม่ผ่านชั้นเรียนที่ออกอากาศในบางสถานี วิทยุคลื่นสั้นได้ดึงดูดจำนวนมือสมัครเล่นที่ฟังวิทยุคลื่นสั้นเพื่อความสนุกสนาน หลายคนจะพยายามฟังสถานีในหลาย ๆ ประเทศให้มากที่สุด
การใช้คลื่นวิทยุคลื่นสั้นอื่นก็คือวิทยุสมัครเล่นหรือ "แฮม" มือสมัครเล่นวิทยุสมัครเล่นส่งและรับข้อความจากมือสมัครเล่นในประเทศอื่น ๆ ซึ่งแตกต่างจากผู้ฟังวิทยุคลื่นสั้นที่ฟังเพียงสถานีเท่านั้นผู้ประกอบการวิทยุสมัครเล่นจะต้องผ่านการตรวจสอบใบอนุญาตจากรัฐบาลและปฏิบัติตามกฎบางประการเพื่อความปลอดภัยและการใช้คลื่นความถี่วิทยุอย่างเป็นระเบียบ นอกเหนือจากการเป็นงานอดิเรกแล้วผู้ให้บริการวิทยุสมัครเล่นยังช่วยเหลือภัยพิบัติเป็นประจำเมื่อการสื่อสารรูปแบบอื่น ๆ ใช้งานไม่ได้
วิทยุคลื่นสั้นที่หลากหลายมีอยู่ในตลาดทุกวันนี้ในเกือบทุกงบประมาณ วิทยุมีตั้งแต่รุ่นพกพาที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่ไปจนถึงรุ่นเดสก์ท็อป ค่าใช้จ่ายแตกต่างกันเช่นกันตั้งแต่ต่ำกว่า $ 100 ถึงมากกว่า $ 1,000 รุ่นที่แพงกว่ามักจะมีคุณสมบัติเพิ่มเติมรวมถึงจอแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์และการตั้งค่าหน่วยความจำที่ตั้งไว้ล่วงหน้า ในขณะที่เสาอากาศแบบ telescopic ทั่วไปในแบบพกพานั้นเพียงพอที่จะรับสถานี shortwave ที่ได้รับความนิยมจำนวนมาก แต่มือสมัครเล่นบางคนสร้างระบบเสาอากาศที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อรับสัญญาณที่อ่อนแอจากพื้นที่ไกลออกไป
