เสียงเซอร์ราวด์ได้รับการตั้งชื่อเพื่อให้เหมาะสมกับผู้ฟังโดยรอบด้วยสภาพแวดล้อมทางเสียงที่เหนือกว่าประสบการณ์สเตอริโอแบบสองช่องทางในอดีต ในโรงภาพยนตร์ทั้งที่สาธารณะและที่บ้านระบบฉายเสียงรอบตัวผู้ฟังให้ประสบการณ์ที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น
ในชีวิตจริงผู้คนได้ยินเสียงในบริบทของเสียงรอบข้าง หากมีใครพูดถึงการฟังอาจได้ยินเสียงหึ่งๆจาง ๆ ของเครื่องบินไอพ่นเหนือสนามโรงเรียนที่เต็มไปด้วยเด็ก ๆ ที่อยู่ใกล้เคียงนกในต้นไม้และโทรทัศน์ส่งเสียงดังจากห้องถัดไป เสียงเหล่านี้แพร่กระจายไปทั่วภูมิทัศน์ที่ได้ยิน เสียงเซอร์ราวด์สร้างภูมิทัศน์ทั้งหมดใหม่อย่างซื่อสัตย์โดยส่งเสียงที่ถูกต้องไปยังสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อจำลองประสบการณ์ที่ใกล้เคียงกับชีวิตจริง
ชาติแรกคือ เสียงเซอร์ราวด์ 5-1 ซึ่งรวมลำโพงห้าตัวและซับวูฟเฟอร์หนึ่งตัวสำหรับส่งเสียงเบส สิ่งนี้เรียกว่าเสียง Dolby Digital และ Digital Theatre Systems (DTS)
ถัดมาเป็น DTS Extended Sound (DTS-ES) หรือ THX เป็น เสียงเซอร์ราวด์ 6-1 ระบบนี้ใช้ลำโพงหกตัวพร้อมซับวูฟเฟอร์โดยมีลำโพงตัวอื่นที่รับตำแหน่งด้านหลังตรงกลางเพื่อสร้างภาพสามมิติที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ระบบ 7-1 ยังเพิ่มลำโพงอีกตัวให้มิกซ์: ใช้ช่องสัญญาณกลางด้านหลังและแบ่งออกเป็นสองชุดเพื่อสร้างตำแหน่งลำโพงคู่ขนาบสำหรับด้านหลังที่ล้อมรอบ
ในขณะที่การบันทึกเสียงสเตอริโอจะเล่นผ่านระบบเสียงรอบทิศทางเครื่องรับจะส่งช่องทางซ้ายไปยังลำโพงครึ่งหนึ่งและช่องสัญญาณที่ถูกต้องไปยังอีกครึ่งหนึ่ง เพื่อให้ได้ผลเต็มรูปแบบการบันทึกต้นฉบับจะต้องได้รับการเข้ารหัส เมื่อเป็นเช่นนี้ผู้รับจะสามารถส่งเสียงเฉพาะไปยังลำโพงที่ต้องการได้โดยสร้าง "เสียงที่ถูกวางไว้" เพื่อสร้างบรรยากาศของเสียง
ตัวอย่างเช่นคนสามารถจินตนาการดูภาพยนตร์ที่ตัวละครหลักยืนอยู่บนทางเท้าเมื่อเขาได้ยินเพื่อนของเขาเรียกชื่อของเขาอยู่ข้างหลังเขา เขาหันไปทางซ้ายและเห็นเพื่อนของเขา การชมภาพยนตร์เรื่องนี้ในระบบเสียงรอบทิศทางเสียงของเพื่อนจะมาจากลำโพงด้านหลังซ้ายวางผู้ชม ไว้ ในแทร็กเสียง
ยิ่งมีระบบลำโพงเซอร์ราวด์มากเท่าใดความสามารถในการวางเสียงก็จะมากขึ้นเท่านั้น ความแตกต่างจะชัดเจนเมื่อยกตัวอย่างเช่นการดูฉากสงครามพร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์ระเบิดรอบตัว ระบบนี้จะทำให้ผู้ชมรู้สึกว่ากระสุนกำลังกระพือปีกและกระโดดไปที่ลูกระเบิดที่ระเบิดอยู่ด้านหลังของเขา เปรียบเทียบสิ่งนี้กับแทร็กเสียงทั้งหมดที่เล่นผ่านลำโพงคู่หน้าในระบบสเตอริโอ ระบบที่ซับซ้อนมากขึ้นจะเพิ่มความถูกต้องเพราะมันทำให้ผู้ชมหรือผู้ฟังอยู่ภายในการกระทำของภาพหรือในกรณีของเพลงบนเวทีโดยวงดนตรีล้อมรอบเขา
ระบบเสียงรอบทิศทางมีข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับแอมแปร์ที่สร้างโดยผู้รับ หากผู้รับมีพลังไม่พอจะไม่สามารถส่งเสียงผ่านลำโพงด้วยความเอร็ดอร่อยได้ หากตัวรับสัญญาณมีพลังงานมากกว่าที่ลำโพงต้องการมันจะง่ายมากในการเป่าลำโพงออกโดยไม่ตั้งใจทำให้ระดับเสียงดังขึ้นเมื่อเปิดระบบ ผู้ใช้ยังต้องแน่ใจว่าตัวรับสัญญาณรองรับจำนวนลำโพงเนื่องจากลำโพงที่รองรับ 5-1 เท่านั้นจะทำงานไม่ถูกต้องกับระบบลำโพง 6-1 หรือ 7-1
