คำว่า "สามมิติ" (3D หรือ 3-D) และ "สองมิติ" (2D หรือ 2-D) มักใช้ในการอ้างอิงถึงการถ่ายภาพและเทคโนโลยีภาพกราฟิกอื่น ๆ เช่นภาพเคลื่อนไหวและคอมพิวเตอร์กราฟิก ความแตกต่างระหว่างภาพ 3 มิติและ 2 มิติคือภาพ 3 มิติเพิ่มการรับรู้ของความลึก ในทางตรงกันข้ามภาพ 2D มีความสูงและความกว้างเท่านั้น คำว่า "สามมิติ" บางครั้งก็ใช้เพื่ออธิบายรายการทางกายภาพเช่นประติมากรรมหรือมือถือซึ่งอาจอธิบายได้ว่าเป็นศิลปะสามมิติเมื่อเปรียบเทียบกับภาพวาดสองมิติ
ไม่สามารถสร้างภาพสามมิติโดยไม่ทำซ้ำเอฟเฟกต์ของตาสองข้างที่ทำงานควบคู่ซึ่งอนุญาตให้เอฟเฟกต์การรับรู้สามมิติเช่นการรับรู้เชิงลึก เทคโนโลยี 3 มิติก่อนหน้านี้เลียนแบบกระบวนการนี้ด้วยการตั้งค่ากล้องสองตัวหรือเลนส์คู่ เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์สมัยใหม่สามารถสร้างเอฟเฟกต์สมจริงทั้งในแบบ 3 มิติและ 2 มิติ
การถ่ายภาพบันทึกภาพเพื่อทำสำเนาบนพื้นผิวที่เรียบสองมิติเช่นกระดาษที่พิมพ์หรือหน้าจอแสดงผล สิ่งนี้มีผลในการทำให้ภาพแบนราบลดหรือกำจัดผลของความลึก การมองเห็นตามธรรมชาติทำให้เกิดเอฟเฟกต์นี้เนื่องจากดวงตาจะถูกแยกออกจากกันเล็กน้อยทำให้สมองสามารถประมวลผลมุมมองที่ต่างกันสองภาพที่เหมือนกัน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ช่างภาพพยายามแก้ไขปัญหานี้ด้วยกล้องถ่ายภาพนิ่งและกล้องเคลื่อนไหวที่ออกแบบมาเพื่อทำงานควบคู่ การดูภาพ“ สามมิติ” เหล่านี้ผ่านผู้ชมพิเศษจำลองผลของการดูภาพสามมิติ
คำศัพท์ 3 มิติและ 2 มิติได้รับความนิยมเป็นอันดับแรกเนื่องจากอุตสาหกรรมภาพยนตร์ ในช่วงปี 1950 ผู้สร้างภาพยนตร์ฮอลลีวูดได้ทดลองกับภาพยนตร์ 3 มิติเพื่อเป็นกลไกทางการตลาด ภาพยนตร์เหล่านี้ถ่ายทำด้วยการเปลี่ยนแปลงในการตั้งค่ากล้องดูอัลสามมิติ พวกเขามีราคาแพงในการผลิตและผู้ชมต้องสวมแว่นตาพิเศษเพื่อสัมผัสกับเอฟเฟกต์ 3D ภาพยนตร์เหล่านี้มีเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้นที่กลายเป็นภาพยนตร์คลาสสิกที่ยืนยงที่สุดในประเภทสยองขวัญ / ใจจดใจจ่อเช่น House of Wax , สิ่งมีชีวิตจาก Black Lagoon และ Dial M ของ Alfred Hitchcock สำหรับ M Murder
คลื่นลูกที่สามของภาพยนตร์ 3 มิติในปี 1980 มีผลลัพธ์คล้ายกัน วิดีโอเกมที่เก่าแก่ที่สุดในขณะเดียวกันก็มีกราฟิก 2 มิติ แต่ในช่วงปี 1980 และ 1990 ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการประมวลผลคอมพิวเตอร์และหน่วยความจำทำให้ได้ภาพที่สมจริงยิ่งขึ้น ในศตวรรษที่ 21 ภาพที่สร้างจากคอมพิวเตอร์ (CGI) สามารถสร้างเอฟเฟกต์ 3D และ 2D สำหรับหน้าจอขนาดใหญ่และขนาดเล็กได้ ในปี 2009 Avatar ภาพยนตร์ของ James Cameron เป็นผู้บุกเบิกคลื่นลูกใหม่ของภาพยนตร์ 3D โดยการรวม CGI ที่ทันสมัยและเทคโนโลยีการสร้างภาพยนตร์ดิจิตอล ในไม่ช้าภาพยนตร์ฮอลลีวูดที่มีงบประมาณ จำกัด จำนวนมากก็กำลังตามหาอยู่
ในชีวิตจริงมีความแตกต่างที่สำคัญอีกอย่างระหว่างการมองเห็นแบบ 3 มิติและ 2 มิติ การมองเห็นสามมิติมีส่วนช่วยในการรับรู้เชิงลึกหรือความสามารถในการประมาณระยะทางของวัตถุ ความจริงเรื่องนี้ได้รับการชี้ให้เห็นอย่างขบขันในนิยายวิทยาศาสตร์ทางโทรทัศน์เรื่อง Futurama เพราะหนึ่งในตัวละครหลักของรายการลีลามีตาเพียงข้างเดียว แม้จะเป็นนักบินของยานอวกาศระหว่างดวงดาวลีลามักจะบ่นว่าเธอไม่มีการรับรู้เชิงลึก น่าแปลกที่ Andre de Toth ผู้กำกับภาพยนตร์ House of Wax ที่ โด่งดังมีตาข้างเดียวและเขามองไม่เห็นในรูปแบบ 3D
