ในขณะที่ LIDAR และ Radar ใช้เทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกันและวิธีการติดตามตำแหน่งและการเคลื่อนที่ของวัตถุมีความแตกต่างในการทำงานของเทคโนโลยีแต่ละชนิดและประเภทของแอปพลิเคชันที่สามารถใช้งานได้ดีที่สุด เทคโนโลยีทั้งสองใช้พลังงานที่สะท้อนจากวัตถุเพื่อกำหนดแง่มุมต่าง ๆ ของวัตถุเหล่านั้น แต่ประเภทของพลังงานที่ใช้ในแต่ละแบบนั้นแตกต่างกัน ประเภทของวัตถุที่สามารถหาตำแหน่งและวัดได้อย่างแม่นยำผ่าน LIDAR และเรดาร์ก็มีขนาดและลักษณะที่แตกต่างกัน
LIDAR และ Radar ใช้แนวคิดพื้นฐานเดียวกันในการค้นหาวัตถุและกำหนดคุณสมบัติที่แตกต่างกันของวัตถุดังกล่าว ทั้ง LIDAR และเรดาร์การส่งพลังงานจะถูกส่งออกจากแหล่งที่มาเป็นสัญญาณ เมื่อสัญญาณกระทบวัตถุวัตถุนั้นจะสะท้อนพลังงานบางส่วนจากสัญญาณดั้งเดิม พลังงานที่สะท้อนกลับนี้จะได้รับที่ตำแหน่งต้นทางและใช้เพื่อกำหนดระยะทางขนาดและคุณลักษณะอื่น ๆ ของวัตถุ
ในขณะที่ทั้ง LIDAR และเทคโนโลยีเรดาร์ใช้เทคนิคเดียวกันเรดาร์เป็นรูปแบบแรกของเทคโนโลยีนี้และยังคงใช้สำหรับบางแอปพลิเคชัน เรดาร์ซึ่งย่อมาจาก "การตรวจจับคลื่นวิทยุและช่วงคลื่นวิทยุ" ส่งคลื่นพลังงานที่มีความยาวคลื่นค่อนข้างใหญ่โดยใช้คลื่นวิทยุ เมื่อคลื่นวิทยุเหล่านี้ถูกสะท้อนออกมาสัญญาณที่ได้รับนั้นสามารถนำมาใช้เพื่อกำหนดแง่มุมต่าง ๆ ของวัตถุสะท้อน โดยทั่วไปสามารถกำหนดขนาดได้ค่อนข้างดีเช่นเดียวกับตำแหน่งของวัตถุและสามารถใช้การเลื่อน Doppler ของคลื่นวิทยุที่สะท้อนเพื่อกำหนดความเร็วและทิศทางที่วัตถุเคลื่อนที่
LIDAR ซึ่งย่อมาจาก "การตรวจจับแสงและการจัดเรียง" เป็นรูปแบบทางเลือกของเทคโนโลยีที่ใช้ในเรดาร์เพื่อกำหนดตำแหน่งและทิศทางของวัตถุหรือวัตถุ LIDAR ใช้พลังงานที่มีความยาวคลื่นน้อยกว่าเช่นพลังงานอัลตราไวโอเลตสำหรับสัญญาณต้นทาง สัญญาณความยาวคลื่นขนาดเล็กเหล่านี้สามารถสะท้อนกลับโดยวัตถุขนาดเล็กกว่าปกติสามารถตรวจจับผ่านเรดาร์ดังนั้น LIDAR จึงสามารถใช้ในการตรวจจับวัตถุขนาดเล็กมากเช่นอนุภาคฝุ่นหรือแง่มุมต่าง ๆ ของสภาพอากาศและปรากฏการณ์ทางบรรยากาศที่แตกต่างกัน สิ่งนี้ทำให้ LIDAR เป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับการศึกษารูปแบบสภาพอากาศโดยใช้เทคโนโลยีขนาดเล็กพอสมควรซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการศึกษาบรรยากาศที่ห่างไกลผ่านดาวเทียมที่โคจรรอบดาวเคราะห์ดวงอื่น
