บริการส่งข้อความสั้น (SMS) เป็นระบบที่ผู้คนสามารถส่งข้อความสั้น ๆ ระหว่างโทรศัพท์มือถือ ในตัวอักษรภาษาอังกฤษข้อความเหล่านี้ จำกัด ไว้ที่ 160 อักขระแต่ละตัวรวมถึงช่องว่าง ข้อ จำกัด นี้เป็นผลมาจากระบบที่ใช้ SMS แทนที่จะใช้ระบบหลักสำหรับการสื่อสารทางโทรศัพท์ SMS ใช้ช่องทางที่ออกแบบมาเพื่อส่งข้อมูลขนาดเล็กระหว่างโทรศัพท์มือถือและเสาสัญญาณ ขีด จำกัด SMS ที่มีความยาว 160 ตัวอักษรเป็นผลมาจากการใช้งานที่เรียบง่าย แต่เดิมซึ่งใช้กับช่องนี้ ช่องได้รับเลือกเป็นพื้นฐานสำหรับ SMS เพราะระบบสามารถนำไปใช้ได้ง่ายโดยไม่จำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานใหม่
โทรศัพท์มือถือรองรับโดยเครือข่ายเสาสัญญาณที่รับผิดชอบในการรับสาย เสาเหล่านี้สื่อสารกับโทรศัพท์มือถือที่รองรับอย่างต่อเนื่องโดยใช้ความถี่ที่เรียกว่าช่องควบคุม ช่องสัญญาณควบคุมใช้สำหรับส่งต่อข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งของโทรศัพท์และเสาสัญญาณ มันยังใช้ในการจัดการการโทร กระบวนการเหล่านี้ต้องการการแลกเปลี่ยนข้อมูลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือตัดสินใจตั้งค่าระบบสำหรับส่งข้อความสั้น ๆ ช่องทางนี้ใช้งานง่าย สิ่งที่จำเป็นคือการเพิ่มศูนย์บริการข้อความสั้นเพื่อรับข้อความและกำหนดเส้นทางไปยังหอคอยที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม
ระบบนี้ได้รับการออกแบบโดยองค์กรที่เรียกว่าระบบระดับโลกสำหรับการสื่อสารเคลื่อนที่ (GSM) ซึ่งมีประธานโดย Friedhelm Hillebrand เป็นประธาน GSM วิเคราะห์อย่างไม่เป็นทางการประเภทของข้อความที่ผู้คนส่งถึงกันและสรุปว่าผู้คนจะพบว่าบริการข้อความมีประโยชน์แม้ว่าจะส่งระหว่าง 100 ถึง 200 ตัวอักษรเท่านั้น ถูก จำกัด โดยฮาร์ดแวร์ถึงขีด จำกัด 140 ไบต์หรือ 1120 บิตพวกเขาออกแบบระบบที่สามารถเข้ารหัสอักขระจำนวนน้อยด้วย 7 บิตแต่ละตัว ทำให้ได้ขนาดการส่งข้อมูลสูงสุด 160 ตัวอักษร
ปัจจัยอื่น ๆ สามารถลดขีด จำกัด ได้ ผู้ใช้สามารถส่งข้อความได้นานขึ้นโดยเชื่อมต่อกลุ่มของแพ็กเก็ต SMS อย่างไรก็ตามขีด จำกัด ของแต่ละแพ็กเก็ตเหล่านี้จะลดลงเหลือ 153 เนื่องจากแต่ละแพ็กเกจจะต้องมีข้อมูลเมตาที่อธิบายถึงความสัมพันธ์กับส่วนประกอบอื่น ๆ ของข้อความขนาดใหญ่ ผู้ใช้ SMS ที่ต้องการสื่อสารกับตัวอักษรอื่น ๆ จะถูก จำกัด ที่ตัวอักษรน้อยลง ภาษาจีน, อารบิกและซิริลลิก SMS ใช้การเข้ารหัส UTF-16 ซึ่งต้องการ 16 บิตต่อตัวอักษรดังนั้นจึง จำกัด SMS ได้ไม่เกิน 70 ตัวอักษรต่อข้อความ การส่งข้อความที่ต่อกันโดยใช้การเข้ารหัส UTF-16 จะลดขีด จำกัด SMS นี้เป็น 67 ตัวอักษร
ขีด จำกัด SMS ที่มีความยาว 160 ตัวอักษรเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางและองค์กรต่าง ๆ จำนวนมากกำลังออกแบบวิธีการสื่อสารภายในข้อ จำกัด นี้ บริการส่งข้อความ Twitter ยอดนิยมได้รับการตั้งค่าให้เป็นไปตามขีด จำกัด นี้ Twitter อนุญาตให้ผู้ใช้โพสต์ได้สูงสุด 140 ตัวอักษรโดยมีพื้นที่ที่เหลือโดยชื่อผู้ใช้ ร้านข่าวและนักการเมืองจำนวนมากปล่อยข้อความสั้น ๆ พร้อมที่จะส่งผ่าน Twitter หรือส่งโดยตรงไปยังโทรศัพท์มือถือของสมาชิก บริการใหม่ให้วิธีการที่แตกต่างกันในการส่งข้อมูลระหว่างโทรศัพท์มือถือ แต่ขีด จำกัด SMS 160 ตัวอักษรยังคงแพร่หลาย
