Eşofman emeğinin prevalansı büyük ölçüde kullanılan tanıma bağlıdır. Terimin son derece zor veya tehlikeli olan sınırlı bir alanda çalışmayı ifade ettiği en genel tanımında, terlikler oldukça yaygın olarak kabul edilebilir. Kullanılan tanım, çok çalışan, az ücretli işçilere sahip bir fabrikanın genel olarak tutulan imajı ile ilgili ise, terzi işçiliği, üçüncü dünya ülkelerinde hala yaygın olmasına rağmen, beklenenden daha az yaygın hale gelir. Bir terzinin bir veya daha fazla eyalet ve federal iş kanununu ihlal eden herhangi bir iş yeri olduğunu belirten Amerika Birleşik Devletleri Devlet Sorumluluk Bürosu tanımını takiben, yaygınlık artmaktadır. Bu tanımların bir miktarını kullanan uzmanlar, üreticilerin yaklaşık yüzde 50'sinin - özellikle konfeksiyon endüstrisinde - sweatshop işçiliği kullandığına inanıyor.
Bu işyerlerinin genellikle her zaman olmasa da iş kanunlarını ihlal etmesinden dolayı, belirli bir alandaki tam eşofman sayısını tespit etmek zor olabilir. İhlaller arasında asgari ücretten düşük işçi tazminatı, çocuk işçiliği ve ciddi güvenlik düzenlemeleri eksikliği bulunmaktadır. Sonuç olarak, bu konumların birçoğu, kamu görevlilerine rüşvet de dahil olmak üzere, birtakım yollarla terlik olarak kimliklerini gizleme eğilimindedir.
Sweatshop emeğinin prevalansına katkıda bulunan bir diğer faktör ise ülke veya bölgedeki ekonomik durumdur. Bir çok kişi terzilerde çalışmayı seçmektedir, çünkü tazminat hala temel yaşam standartlarını desteklemese bile geçim açısından daha iyi alternatifler yoktur. Bu, üçüncü dünya ekonomilerinde, hiç çalışmamaktan ziyade, eşofman işçiliğine yerleĢtirmenin karşılaştırmalı bir avantajının bulunduğu üçüncü dünya ekonomilerinde daha fazla sayıda sweathopun çoğalmasına neden oldu. Buna karşılık, bu şartlar için çalışmaya istekli bireylerin bolluğu, işverenlere, bu işyerlerine yapılan asgari yatırımın daha yüksek kar getirmesi nedeniyle, sweatshirt yapma konusunda daha fazla teşvik veriyor.
Jeffrey Sachs ve Benjamin Powell gibi bazı ekonomistler, ter at emeğinin yasadışı olarak kabul edilmesi gerektiği yönündeki popüler fikre itiraz ediyorlar. Sweat shop yandaşları, işyerlerinin, sweatshop işçilerinin aslında ortalamanın üzerinde kazandığı daha fakir ülkeler için bir gereklilik olduğunu savunuyorlar. Terlikler bu düşünce treninin ardından ekonomik bir teşvik olarak kabul edilir; Bu felsefeyi izleyen işverenlerin, fakir ülkelerdeki eşofman sayısını arttırması teşvik edilmektedir.
Ancak diğer uzmanlar, üçüncü dünya ülkelerinde işgücü standartlarının düşürülmesinin, insanların giderek daha kötü durumlarda çalışmaya istekli oldukları aşağı doğru bir sarmal yarattığına karşı çıkıyor. İş talebi, iş sayısından çok daha büyük, bu da ücretlerin ve çalışan haklarının umutsuzluğa cevaben aşağı inmeye devam edeceğini neredeyse kaçınılmaz kılıyor. Bu felsefeyi izleyen işverenler, emekçilerinden hiçbirinin terzilerde çalışmamasını sağlamak için genellikle bir noktaya değinmektedir.
