Bir şirket, gelirlerinde bir düşüş yaşadığında ya da öngördüğünde, genellikle maliyetleri düşürmesi gerektiği gerçeğiyle yüz yüze gelir; bu da çoğu zaman çalışanların işten çıkarılmasına yol açar. Bir şirketin bir çalışanı işten çıkarmaya karar vermesinden önce, denetim otoritesi, gelecekteki davaları önlemek için her ikisinin de takip edildiğinden emin olmak için şirketin bulunduğu yargı yasalarını ve varsa, çalışanın iş sözleşmesini kontrol etmelidir. Bir çalışanın işten çıkarılmaya karar vermesi durumunda bir şirketin yasal olarak ne yapması gerektiğine ilişkin yasalar bir yargı bölgesinden diğerine farklılık gösterir. Ayrıca, çalışanın iş sözleşmesi veya şirket politikası, çalışanın işten çıkarılma kararından önce dikkate alınması gereken kıdem tazminatı veya devam eden haklara hak kazanabilir.
Bazı yargı bölgeleri çalışanları yasal olarak diğerlerinden daha fazla korur. Amerika Birleşik Devletleri'nde, taraflar yazılı bir iş sözleşmesi imzalamadıkça, istihdam genellikle “istekli” olarak kabul edilir. “İstekli” bir durumda, bir denetim otoritesi işten çıkarmayı haklı çıkarmaya gerek kalmadan herhangi bir nedenle işten çıkarılabilir. Kural olarak, bir “istekli” çalışan, işten çıkarılma konusu olduğunda kıdem tazminatı hakkına da sahip değildir. İşten çıkarılan bir çalışan, işten çıkarıldığında işsizlik sigortası ödeneği alma hakkına sahip olabilir.
İş sözleşmesi altında olan veya işverenle genel sözleşmesi olan bir sendikanın bir parçası olan çalışanlar için, işveren işten çıkarma kararını vermeden önce sözleşmedeki herhangi bir kuralı göz önünde bulundurmalıdır. Örneğin, birçok sendika sözleşmesi işverenin işten çıkarılma kararlarını yalnızca kıdeme dayalı olarak almasını gerektirmektedir. Bireysel iş sözleşmesi, ilk önce kimin işten çıkarılması gerektiğini belirlemese de, işverene işverenin dikkate alması gereken işten çıkarmalar sırasında bir dizi masraflı menfaat hakkı verebilir.
Bir çalışanın işten çıkarılması kararı verildikten sonra, işveren kendisini bilgilendirmelidir. Bu genellikle "pembe bir kayma almak" olarak adlandırılır. İşten çıkarıldığına dair resmi bildirimin yanı sıra, bir çalışan, işten çıkarılacağı faydalar ile şirketin işten çıkarmalar için teklif ettiği herhangi bir istihdam hizmetine ilişkin danışmanlık alma hakkına sahip olabilir. Küçük şirketler bir işçiye sadece “pembe fiş” verebilirken, büyük şirketler genellikle çalışanların işten ayrılmalarına yardımcı olmak için yeniden eğitim hizmetleri, danışmanlık hizmetleri veya başka programlar sunmaktadır.
