Hava fotoğrafçılığı veya havadaki bir noktadan yerin fotoğrafını çekme sanatı, profesyonel bir fotoğrafçının ellerinde modern teknoloji gerektiren modern bir buluş gibi görünebilir, ancak gerçekten çok uzun zaman önce başladı. Hava fotoğrafçılığı ilk kez 1858'de Fransız sanatçı ve fotoğrafçı Gaspard-Félix Tournachon tarafından yapıldı. Nadar takma adıyla sıkça gelen Tournachon, sıcak hava balonu meraklısıydı. En eski fotoğraflarından biri Paris'in üzerindeki havadan çekildi ve o zamandan beri sanat çeşitli uygulama ve yöntemlerle büyüdü. Son zamanlarda, hava fotoğrafçılığı sanattan haritacılığa, arkeolojiden, sürveyansa ve diğer çeşitli alanlara yayıldı.
Havadan fotoğraflar, uçaklarla, helikopterlerden, uydulardan, sıcak hava balonlarından veya diğer havadan gelen ortamlardan hareket veya fotoğraf makinesi ile elde edilebilir. Modern teknolojiden dolayı bugün hava fotoğrafçılığı özel olarak canlı bir fotoğrafçı gerektirmiyor. Radyo kontrollü bir uçak, zamanlayıcılı bir kamerayla donatılarak canlı bir insanın fotoğrafa dahil olma ihtiyacını ortadan kaldırır. Radyo kontrollü uçaklar, diğer uçak türlerinden farklı olarak, kolayca, alçaktan kolayca uçabilirler; bu, bir evi fotoğraflamak isteyen emlakçılar veya tehlikeli ya da zor yerlerin fotoğraflarına ihtiyaç duyan kurumlar için tercih edilen hava fotoğrafçılığı yöntemidir.
İş dünyasının dışında, hava fotoğrafçılığı da foto muhabirliği ödevlerinde görüntüleri yakalamak ve kullanmak isteyen muhabirler kapsamındadır. Film prodüksiyonu ve ticari reklamcılık, hava fotoğrafçılığını, sanatsal konumlarını görsel olarak çarpıcı seçilmiş konumlarıyla çarpıcı görüntülerle geliştirmek için kullanır. Profesyonel fotoğrafçılıkta uzmanlaşmış kişiler, bir dizi veya koleksiyon için hava fotoğrafçılığı ile deney yapmayı seçebilir. Sanat veya araştırma gibi özel kullanım yerlerinin hava fotoğraflarını çekmek için bir bireyin işe alabileceği şirketler de vardır.
Ortofotografi adı verilen çeşitli hava fotoğrafçılığı, zeminin dikey fotoğraflarını çekmek ve oranların düzeltilmesi ve görüntülerin coğrafi olarak doğru bir harita olarak kullanılabilmesi için bir uygulamadır. Bu tür hava fotoğrafçılığı, Coğrafi Bilgi Sistemlerinde veya GIS’te, devlet uygulamalarında ve ayrıca Google Haritalar ve Google Earth’ü içeren bireylere sunulan bilgisayar yazılımlarında yaygın olarak kullanılır. Bu uygulamanın etiği ve yasallığı hakkında soru, çeşitli derecelerde başarı ile gündeme getirildi. Birleşik Devletler'de, örneğin, kamusal alandan görüntülenen herhangi bir yer veya nesnenin fotoğraflanmasına izin verilir, bu da bireylerin veya şirketlerin özel mülk olduğu düşünülen yerlerin bile havadan çekimini sağlar.
