Ekonomik büyüme oranı, iki veya daha fazla yıl boyunca gayri safi yurtiçi hasıla (GSYİH) veya gayri safi milli hasıla (GSMH) bulunup ardından bunlar arasındaki farkları hesaplayarak belirlenir. Bu genellikle ekonomik büyüme oranını yüzde olarak ifade eden bir denklem aracılığıyla yapılır. Denklem, önceki dönem oranını sonraki dönem oranından çıkarır ve daha sonra önceki dönem rakamına böler. Ekonomik büyüme oranı enflasyona göre ayarlanmamış.
Birçok durumda, ekonomik büyüme oranı GSYİH ile belirlenir. GSMH tipik olarak yalnızca dış ticaret ülke gelirinin büyük bir kısmına katkıda bulunursa kullanılır. Millet dış ticarete bağımlı değilse, GSYİH genellikle yeterlidir. Hem GSYİH hem de GSMH, bir ülkenin hizmetleri ve malları için kazandığı toplam para miktarını temsil eder.
Ekonomik bir büyüme oranı, ülkenin yükselişe geçtiğini ya da düşüşe geçtiğini ortaya çıkarabilir. Kısa veya uzun vadeli büyüme için hesaplanabilir. Bu, bir yıl içinde çeyreklik veya on yıllarca bilgi içerebilir. Genelde, dönem ne kadar uzun sürerse, analiz o kadar etkili olacaktır.
Ekonomik büyüme oranının doğruluğu enflasyon veya deflasyondan etkilenebilir. Ekonominin büyümesindeki herhangi bir değişiklikten ziyade, GSYİH veya GSMH'nin bu faktörlerden dolayı değişip değişmediği tespit edilmelidir. Bu değişiklikler yıldan yıla biraz benzer kalsa da, daha büyük dalgalanmalar olabilir. Bu nedenle, bu denklemlere bağlanmadan önce rakamlar sıklıkla bu faktörler için ayarlanır.
Bir veya daha fazla ülke için ekonomik bir büyüme oranı hesaplanabilir. Fiyatlar diğer ülkeler arasında da karşılaştırılabilir. Amaç, ülkenin büyümesini belirlemek veya diğer uluslarla ilişkili olarak nerede durduğunu bulmak olup olmamasına bağlıdır. Farklı para birimlerine sahip ülkeleri analiz ederken, doğru bir karşılaştırma yapmak için önce tüm rakamları bir para birimine dönüştürmek gerekir.
Gelişmekte olan ülkelerde ekonomik büyüme oranı daha yüksek olma eğilimindedir. Bu, mutlaka bu ulusların kademeli olarak servet açığını doldurduğu anlamına gelmez. Aksine, bunun başlıca nedeni gelişmekte olan ülkelerdeki daha büyük nüfusun, yüksek büyüme oranının getirdiği kazanımları engellemesidir. Büyüme oranı daha yüksek olan ülkeler de bu oranı sürdürme eğiliminde değildir.
