1930'larda kuruluşundan bu yana, ABD federal asgari ücret, milletvekilleri arasında tartışma ve görünüşte bitmeyen bir tartışma için bir paratoner oldu. Tarihsel olarak, Demokrat parti genel olarak işçilere büyük ölçüde fayda sağlayacak olan düzenlemeleri öneren kişi olmuştur, Cumhuriyetçi parti ise büyük oranda işverenlere fayda sağlayan zam miktarını belirlemeye çalışmıştır. Hangi siyasi partinin Kongreyi kontrol altına aldığına bağlı olarak, asgari ücret yıllarca ayarlanmayabilir veya on yıl içinde herhangi bir sayıda düzeltilebilir.
Asgari asgari ücretin belirlenmesi aslen bir gözetim komitesinin işi olmalıydı. Milletvekilleri, ekonomistler ve iş liderlerinden oluşan bu kurul, bir düzenlemenin gerekli olup olmadığını belirlemek için mevcut sosyal ve ekonomik ortamı dikkate alacak. İşsizlik oranı, enflasyon oranı ve ortalama aile gelirleri gibi faktörler teorik olarak en düşük yaşam ücretini belirleyecek ve federal minimum buna göre ayarlanacaktır. Zaten bu şekilde kağıt üzerinde çalışması gerekiyordu.
Gerçekte, federal asgari ücretin belirlenmesi için hiçbir zaman kesin bir formül olmamıştır. Bazı kaynaklar, dört kişilik bir ailenin mevcut yoksulluk sınırının belirli bir yüzdesi olarak hesaplandığına, ancak son yıllarda durumun kanıtlanmadığına inanıyor. Halen, enflasyon oranına da endeksli değil. Asgari ücreti yıllık enflasyon oranına bağlama çabaları olmuştur, ancak bu teklifler kabul edilmemiştir. Aslında, Kongre tarafından 2007 yılında kabul edilen en son zam, 1979 düzenlemesinin fiili harcama gücü ile eşleşmiyor.
Gerçekçi olarak, asgari ücretin miktarı büyük ölçüde, onu ayarlamak için tasarlanan faturanın sponsoru tarafından belirlenir. Yükseltme savunucusu, Senato'da rutin olarak bu etkiye yol açabilir. Bu faturaların çoğu komitede ölebilir veya karşı taraftaki partiden yeterince destek alamaz. Arada bir, ancak, bir yasa tasarısı ilk süreçte hayatta kalır ve teklifi incelemek için bir komite kurulur.
Bu inceleme sürecinde nihai bir asgari ücret seviyesinin belirlenmesi mümkündür. Muhalifler ve lobiciler sık sık maaşlarını artırma, işgücü maliyetlerinde artışlar, olası işten çıkarmalar ve şu anda mevcut asgari seviyenin hemen üstünde çalışan işçiler için genel bir zam yapılmasını gerektiren itirazlarını sunarlar. Taraftarlar, ücretin asıl geçim maliyetine ayak uyduracak şekilde ayarlanması veya yoksulların kamu yardım programları üzerinde iş seçmeye teşvik edilmeleri gerektiğini iddia edebilirler. Bu tartışmaların sonunda, genellikle yeni bir federal asgari ücret ortaya çıkar. Bununla birlikte, işverenlere bir imtiyaz olarak, yeni ücret genellikle birkaç yıl içinde aşamalıdır.
Muhtemelen bir gün, tutar enflasyon veya yıllık yoksulluk sınırı gibi standart bir ekonomik göstergeye endekslenecek, ancak o zamana kadar herhangi bir zam büyük olasılıkla o dönemde mevcut olan siyasi iklime bağlı olacak.
