Ekonomideki bir fiyat sistemi, parasal veya ticari değerlerini belirleyerek malların üretimini ve tüketimini düzenleme işlevini yerine getirir. Ekonomide üç farklı fiyat sistemi vardır: serbest, karışık ve sabit. Bunların her biri, piyasa dışındaki güçlerin fiyatlar ve özellikle arazi, emek ve sermaye içeren üretim faktörleri üzerindeki kontrolünün miktarı ile karakterize edilir.
Bütün modern toplumlar fiyat sistemlerini kullanır. Fiyat sistemleri hem tüketicileri hem de üreticileri karar almaya teşvik ediyor. Örneğin, çoğu durumda, bir tüketici en pahalı ürünü seçecek ve üreticiler yalnızca kâr edecek ürünler üretmeyi seçecektir. Bir fiyat sistemi, bu kararların her ikisini de üretici ve tüketici doğrudan iletişim kurmadan bilgilendirir.
Ücretsiz bir fiyat sisteminde, fiyatlar doğal olarak ekonomideki dış müdahale olmadan arz ve talep tarafından belirlenir. Bir ürüne olan talep arttıkça, daha fazla üretici bunu yapmak zorunda kalır, ancak üreticiler daha fazla tüketici çekmek için fiyatları düşük tutmaya motive olurlar. Bu, hem tüketicilerin hem de üreticilerin fiyat tarafından motive edildikleri bir durum yaratır.
Ücretsiz fiyat sistemlerinde, üreticiler arasındaki rekabet, fiyatların kendilerini dengelemesini sağlar. Özgür fiyat sistemleri, devletlerin müdahalesi olmadan, bireylerin tüm üretim faktörlerini kontrol etmelerine izin verilen bir pazar olarak öne çıkan kapitalizm yaratır. Serbest fiyat sistemlerinde karlar sınırsızdır ve üreticiler için temel motivasyondur.
Sabit bir fiyat sisteminde, piyasa kendi cihazlarına bırakılmaz; fiyatlar bunun yerine ekonomi dışındaki güçler tarafından kontrol ediliyor. Sabit fiyat sistemleri, hükümetin üretim faktörlerinin tümünü kontrol altında tuttuğu merkezi planlı ekonomilerde meydana geliyor. Arz ve talep fiyatları belirlemez, aksine hükümet plancıları neyin üretileceğine, neyin üretileceğine ve ne kadar ücretlendirileceğine karar verir. Hükümet bu ekonomide neyin üretileceğine karar vermesine rağmen, tüketicilerin ihtiyaçlarını değiştirmez ve bu, bazı kalemlerin azlığına ve diğerlerinin fazlasına neden olabilir. Sabit fiyat sistemleri, komünist veya sosyalist hükümetleri olan ülkelerde en yaygın olanıdır.
Sabit ve ücretsiz fiyat sistemleri, her ikisi de aşırılıktır, biri yönetmeliğe sahip değildir, diğeri ise hükümet tarafından tamamen kontrol edilmektedir. Çoğu ülke tamamen sabit veya tamamen ücretsiz bir fiyat sistemiyle var olamaz. Karma bir fiyat sistemi bu aşırılıkların bir birleşimidir ve hem hükümet düzenlemesi hem de serbest girişim ile bir ekonomi oluşturur. Modern ekonomilerin çoğunda serbest fiyat sistemi ile sabit fiyat sistemi arasında bir yere düşen fiyat sistemi vardır. Amerika Birleşik Devletleri, serbest piyasa tarafına yaklaşan karma bir fiyat sistemine bir örnektir ve Çin ve Rusya gibi ülkeler daha sabit fiyat sistemlerine sahiptir.
