Ekonomide, dışsallık, işlemin parçası olmayan çeşitli üçüncü tarafları etkileyen bir işlemden kaynaklanan bir maliyet veya fayda olarak tanımlanır. Bu etki, “pozitif dışsallık” olarak adlandırılan üçüncü tarafa bir fayda olabilir veya “negatif dışsallık” olarak adlandırılan bir maliyet olabilir. Dışsallıklar, pazarın verimliliğini bozar, çünkü bireysel işlemlerde fiyatlar yansıtmayacaktır. dışsallığın getirdiği maliyet veya faydalar. Hükümetler, genellikle çeşitli düzenleme yöntemleri aracılığıyla bu dış etkenleri hesaba katacaktır.
Verimli bir pazar, toplumun genel refahı için arz ve talep verilen bir hizmetin bir malın veya hizmetin üretiminde ideal fiyatı bulan pazardır. Topluma büyük ölçüde maliyet veya fayda sağlayan ve bu etkinliği bozan, öngörülemeyen bir dışsallığı içermeyen az sayıda işlem vardır. Bu, dışsallıkların işlemlerini yaparken hem özel şirketler hem de tüketiciler tarafından genellikle hesaba katılmamış olmasının bir sonucudur, çünkü bireysel bir işlem bağlamında tespit edilmesi zordur.
Olumsuz bir dışsallığın klasik örneği, kirleten şirkettir. Widget üreten bu varsayımsal şirket, ürün taleplerini, üretim maliyetlerini ve aynı zamanda widget fabrikalarını işletme fiyatlarının tespitinde kullanmaya yönelik genel masrafları da göz önünde bulunduruyor. Aynı şekilde, tüketici, bir öğeyi satın alıp almayacağına karar verirken bir widget'a sahip olmak için sadece ne ödemek istediklerini dikkate alacaktır. Her iki tarafın da dikkate almadığı şey, bir widget fabrikalarının bulunduğu her yeri çevreleyen havayı kirleten, widget üretiminin toplumsal maliyetidir.
Bir dışsallığın negatif olması gerekmez. Örneğin, toplumdaki eğitim yaygınlığının artması, çeşitli olumlu dışsallıklar içeren bir ekonomik olay örneğidir. İyi eğitimli insanlar tarafından doldurulan herhangi bir toplum, bu kişilerin eğitimlerine harcadıkları zaman ve paradan kaynaklanan bilgilerden faydalanacaktır. Bu bilgiden kaynaklanan teknolojik ve tıbbi gelişmeler, yalnızca bu tür gelişmeleri yapanlara değil, eğitimli vatandaşlarının yaptığı ilerlemelere erişimi olan topluma ait olanlara da fayda sağlayacaktır. Bu gelişmeler olumlu dışsallıklara örnektir.
Hükümetler, olumsuz dışsallıkları sınırlandırmak ve olumlu dışsallıklara yol açan aktiviteyi teşvik etmek için çeşitli düzenlemeler yoluyla bu faktörleri dikkate almaya çalışacaktır. Kullanımlarını caydırmak amacıyla uyuşturucuların kriminalize edilmesi ve şiddet içeren suçlardaki artış gibi müteakip yıkıcı etkiler bir yöntemdir. Tütün ve alkol gibi sağlıksız ürünlere uygulanan daha yüksek vergiler, alım ve tüketimini caydırmak için tasarlanmıştır. Ek olarak, hükümetler toplumu üzerinde olumlu etkileri olan bir mal veya hizmetin üretim veya tüketim maliyetini düşüren sübvansiyonlar yoluyla pozitif dışsallıkları teşvik edebilir.
