İthalatçılar, yabancı bir ülkede üretilen mal ve hizmetleri alan ve bu mal veya hizmetleri, ithalatçının menşe ülkesinde satan bireyler veya işletmelerdir. Herhangi bir perakende durumunda olduğu gibi, ithalatçı ithal edilen ürünleri, ilk alımla ilgili tüm masrafları, geçerli tarifeleri ve malları ülkeye göndermek için gereken nakliye masraflarını kapsayan fiyatlara satacaktır.
Bazı durumlarda, ithalatçı, ithalatçı memleketinde perakende pazarına girmek isteyen başka bir ülkedeki bir şirkete aracılık eder. Bu durumda, ithalatçı ürünleri doğrudan satın almaz. Aksine, ithalatçı ülkeye sevk edilecek mallar için düzenlemeler yapar, geçici depolama için ayarlar ve tüketicilere bir satın alma ve teslimatla ilgili tüm ayrıntıları işler. Çabalarına karşılık, ithalatçı ithal edilen malların imalatından bir komisyon alır.
İthalat, ihracatın tam tersidir. İhracatla birlikte mallar belirli bir ülkede üretilmekte ve satış ve tüketim amacıyla diğer ülkelere gönderilmektedir. Bu açıdan ihracatçılar, ithalatçının bulunduğu ülkede hangi ülkede mal tedarik etmek ve satmak için ithalatçılarla birlikte çalışan bireyler ve şirketlerdir.
Hemen hemen her türlü mal ve hizmet ithalatçılardan temin edilebilir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en önemli ithalat faaliyeti örneklerinden ikisi, diğer ülkelerde üretilen ve paketlenen tekstil ürünlerinin ve gıda ürünlerinin alımı ile ilgilidir. İthalatçılar genellikle bu tür malları ABD'de üretilebileceklerinden daha azına tedarik edebiliyor ve bu da onları geniş bir tüketici segmentine çekici hale getiriyor.
İthalatçılar ayrıca niş pazarlarda da çalışabilir. Örneğin, bir ithalatçı, diğer ülkelerdeki sanatçılar tarafından üretilen sanat eserlerini koruma ve yeniden satma konusunda uzmanlaşabilir. İthalatçı, eşyaların satıcı ile satılmasını ve sevkıyatını düzenler, vardıklarında eşyaları alır ve saklar, sonra da ithal edilen ürünleri tüketicilere satar.
İthalatçılar, çoğunlukla mal ve hizmetlerin üretildiği ülke ve ürünlerin satış için gönderildiği ülke tarafından belirlenen düzenlemeler çerçevesinde çalışmaktadır. Bu, ilgili her iki ülkenin gümrük yasalarını anlamayı ve geçerli olabilecek herhangi bir tarifeyi veya diğer ücretleri doğru şekilde hesaplamayı içerebilir. Bu meşru ithalatçılar, dünyanın birçok yerinde meydana gelen yasadışı ithalat faaliyeti miktarını en aza indirmek için hükümet ve kanun uygulayıcı kurumlarla çalışma eğilimindedir.
