Bilgi çalışanları, belirli bir konudaki uzmanlıklarını yaşamlarını anlama, analiz etme, geliştirme, uygulama ve / veya iletme konusunda çalışan kişilerdir. Peter Drucker, bilgi çalışanı terimini 1959 tarihli “Yarın Merkezi Noktaları” kitabında , esas olarak bilgiyle çalışan bir kişiyi tanımlamak için icat etmekle yatırılmaktadır. Bilgi çalışanları genellikle bilgisayarlarla ve bilgi teknolojisi ile ilişkilendirilse de, eğitim, tıp, hukuk ve mühendislik gibi alanlarda birçok meslekte çalışmaktadırlar.
Öğretmenler, tıp araştırmacıları, avukatlar, mimarlar ve teknik yazarlar, bilgi işçileridir, çünkü bilgi bu kariyerlerin temel taşıdır. Öğretmenler öğrencilere bilgi verirken, tıbbi araştırmacılar bilimsel sürecin bir parçası olarak toplarlar. Avukatlar, dava hakkındaki bilgileri hukuk bilgisi ile birleştiğinde tartışıyorlar. Mimarlar bilgilerini binaları, köprüleri ve diğer yapıları tasarlamak için kullanırlar.
Bir bilgi çalışanından genellikle üst düzey düşünme ve analitik becerilere sahip olması beklenir. Sadece ezberleme yoluyla bilgi edinmemeli, sebep ve sonuç ilkelerini uygulayarak olduğu gibi eleştirel düşünme yoluyla da yayılmalıdır. İşlerin neden ve nasıl gerçekleştiğine ve sonucun ne olacağına dair düşünmek, her tür bilgi çalışanı tarafından rutin olarak yapılır. Yaşamlarını bilgi ve bilgi ile çalışmasını sağlayan insanlar, genellikle benzersiz durumlarla başa çıkma sorumluluğunu üstlenmelidir. Sadece metodik çalışanlar değil, problem çözücüler olmaları beklenir.
Geçmiş ve şimdiki sorunların analizi ve öğrenilmesi genellikle bilgi çalışanlarını diğer çalışanlardan ayırır. Ayrıca, bir şey işe yaramazsa, genellikle hedefleri tamamlamak için gerekli değişiklikleri yapmaları gerektiği konusunda bilgileri yönetirler. Örneğin, bir avukatın davası, planladığı kadar ikna edici ve etkili görünmüyorsa, avukat dava açmak için yeni açılara bakmak için davadaki gerçeklere veya bilgilere geri dönmekten sorumludur.
Bilgi çalışanları genellikle basit, rutin iş görevlerini yapmazlar. Drucker, bir bilgi işçisinin değerinin, nitelik kadar olduğu kadar nicelik ve üretkenlikle ölçülmediğini iddia eder. Bilgi profesyonelleri uzmanlıklarının yanı sıra yetenekli oldukları yenilikler için de değerlidir. Hem öğrenme hem de öğretme, bilgi işçisinin mesleğinin bir parçası olabilir. Odakta genellikle bilgiyi analiz etme ve geliştirme sürecinde olduğundan ve çalışanın hedeflere ulaşmanın en iyi yöntemlerini bulması gerektiğinden bilgi işinde yüksek derecede bir öz-yönetim becerisine ihtiyaç vardır.
