Bazen yalın üretim araçları olarak adlandırılan yalın araçlar, mal veya hizmetlerin üretimindeki sorunları tanımlamak ve bu sorunları operasyonun verimliliğini artıracak şekilde çözmek için kullanılan süreçler ve stratejilerdir. Durumları değerlendirmek ve bunlara israfı en aza indirgemek ve daha fazla kar elde etmenin yolunu açmak için yardımcı olacak şekilde yanıt vermek için çok çeşitli araçlar kullanılmaktadır. Her ölçekteki işletme, odağın bir üretim hattında veya işlerin bir ofis ortamında yürütülmesi biçiminde olsun, bu temel araçları herhangi bir duruma uyarlayabilir.
Genel olarak yalın üretim, tüketicilere nihai satış için kaliteli ürünler oluşturulduğundan, hiçbir kaynak israfının olmadığından emin olmakla ilgilidir. Kaynakların bu nihai amacın gerçekleştirilmesinde yardımcı olmayan şekillerde kullanılmasını içeren herhangi bir eylem veya şartlar israf edici sayılır ve operasyondan çıkarılmalıdır. Bu açıdan bakıldığında, yalın araçlar, şirkette olanları sürekli olarak değerlendirmeyi ve hiçbir şeyin boşa gitmemesini sağlamayı mümkün kılar.
Çeşitli yalın araç türleri, üretilen malların kalitesindeki kusurların nedenlerini belirlemek ve bu nedenlerin sürecini tüketicilere daha iyi bir ürün sunmanın bir yolu olarak kullanmakla ilgilidir. Bir örnek, istatistiksel verilerin bir kombinasyonunun kullanılması, çalışan güvenliği, döngü süresi, ürün sunumu ve hatta hammaddelerin kalitesi ile ilgili kalite kontrol önlemlerinin kullanıldığı Altı Sigma olarak bilinen bir yaklaşım olabilir. İlk olarak Motorola tarafından geliştirilen ve kullanılan Six Sigma yaklaşımı, iş dünyasında hem destekçilere hem de kırıcılara sahipken, bazıları yalın üretimde mükemmel bir araç olduğunu ve diğerlerinin de yaklaşımın uyarlanmasına izin vermeyecek şekilde yapılandırıldığını düşünüyor. Bazı durumlar
Yalın araçlar, son derece geniştir ve istenen etkiyi elde etmek için birçok farklı strateji kombinasyonunun kullanılmasına izin verir. Bazı durumlarda, araçlar, akışın iyi çalıştığını ve üretim makinelerinin yerleşimini yeniden düzenleyerek nerede geliştirilebileceğini belirleyerek üretim akışını daha iyi avantaja organize etmeye odaklanabilir.
Diğer zamanlarda, sürecin rafine edilmesi, faaliyete dayalı maliyetleme olarak bilinen bir araç kullanılmasını içerir. Bu ve benzeri tip yalın araçlar, genel bir ürün yelpazesinin bir parçası olarak sunulan farklı ürünlerden elde edilen getirilere yakından bakar. Belirli bir ürünün üretimi ve satışı ile ilgili hem maliyet hem de getiriyi yakından inceleyerek, o ürünün karlı olup olmadığını ve üretim sürecinde tanımlanmış birkaç konuyu ele alarak daha karlı hale getirilip getirilemeyeceğini belirlemek mümkündür. Faaliyete dayalı maliyetleme gibi yalın araçlar aynı zamanda, geri dönüşün düşük ve talebin düşük olduğu varsayımıyla, daha fazla talep gören malların üretimini genişletmek lehine ürünün üretilmemesi gerekip gerekmediğini belirlemeyi mümkün kılabilir.
Bazı yalın araçlar strateji değil, bir sürecin parçası olarak kullanılan fiziksel öğelerdir. Renk kodlama kayıtlarında kullanılan veya bir üretim sürecindeki aşamaları belirleyen etiketler araç olarak tanımlanabilir. Şeffaf olan veya güvenli bir şekilde istiflenecek şekilde tasarlanan kaplar ayrıca yalın araçların örnekleridir. Söz konusu ürün makul bir fiyata kaliteli bir ürün üretmede şirkete yardımcı olduğu ve nihayetinde müşteriye memnuniyet sağladığı sürece, ürünün bir tür yalın bir araç olması iyi bir ihtimaldir.
