Bazen basitçe tüketim olarak adlandırılan kişisel tüketim harcamaları, ihtiyaç duyulan veya en azından arzu edilen mal ve hizmetleri elde etme kabiliyeti karşılığında hane halkı tarafından yapılan ödemelerdir. Dayanıklı ve dayanıklı olmayan mallar ve tüketici tarafından satın alınan her türlü devam eden veya zamanında hizmet dahil olmak üzere, bu harcamaların hesaplanmasında çok çeşitli ürünler yer almaktadır. Bu tür bir önlem, öncelikle işletmelere yönelik olan tüm ürün tekliflerini hariç tutar ve bireysel tüketicilerin dikkatini daha fazla çekebilecek ürünlere odaklanır.
Kişisel tüketim harcamalarının bir ölçütüne geniş bir ürün yelpazesi dahil edilebilir. Yiyecek, giysi ve barınma gibi temel hususlar, tüketici satın alma ve tüketiminin herhangi bir değerlendirmesinde yaygın olarak bulunur. Ayrıca, yardımcı programlar ve eğlence de hesaplamalara dahil edilir. Bilgisayarlar, avuçiçi cihazlar ve hatta televizyon veya radyo ekipmanları gibi kişisel elektroniklerin satın alınması da bu tür değerlendirmeye dahil edilir. Tüketici harcama alışkanlıklarının değerlendirilme amacına bağlı olarak, bireyler tarafından tüketilen hemen hemen her ürün dikkate alınabilir.
Bazı ülkelerde, kişisel tüketim harcamalarının resmi bir raporu rutin olarak hazırlanmaktadır. Raporun bulguları, tüketici fiyat endeksinin belirlenmesinde, o ülke ile ilgili olarak, mevcut ekonomik koşulların hane halkının harcama alışkanlıkları üzerindeki etkisinin değerlendirilmesine yardımcı olan verilerin sağlanmasına yardımcı olmaktadır. Örneğin, işsizliğin önemli ölçüde arttığı bir bölgedeki kişisel tüketim harcamalarının ayrıntılı bir raporu, çoğu zaman hane halkının giderlerin mal ve hizmetlere harcanmasını azaltarak ihtiyaçlarının karşılanması için kaynaklarını koruduğunu göstermektedir. Benzer şekilde, rapor, belirli bir lokasyon bir refah dönemine girdiğinde, özellikle çeşitli mal ve hizmetlerin maliyeti oldukça sabit kalıyorsa, hane başına ortalama harcamaların arttığını gösterebilir.
Ekonomik koşullar birkaç faktöre bağlı olarak değişebildiğinden, analistler genellikle kişisel tüketim harcamalarının mevcut durumunu oldukça düzenli bir şekilde değerlendirir. Bazı alanlarda, bu tür raporların aylık veya yarı aylık olarak hazırlanması olağan değildir. Bu özellikle, siyasi seçim gibi yakın geçmişte gerçekleşen belirli bir olayın hanehalkının satın alımlar üzerinde bir etkisi olup olmadığına, belirli harcamaların azalmasına ya da azalmasına neden olarak belirli bir olayın olup olmadığını belirleme arzusu varsa geçerlidir.
