Bir açılır ekran, başka bir tarayıcı penceresinin üstünde açılan küçük bir penceredir. Normalde, açılır pencereler, bir ürün veya başka bir web sitesi için bir tür reklamcılıkla ilgilidir. Bununla birlikte, açılır pencereler kullanıcıyı kendi kişisel bilgisayar işletim sistemiyle ilgili bir hata veya başka bir bildirim konusunda da uyarabilir.
Açılır pencereler genellikle kullanıcının çalıştığı pencerenin bir kısmını kapsar. Birçok reklam pop-up ekranı, "etkinleştirildiğinde" başka bir pop-up ekranı veya hatta tamamen yeni bir reklam penceresi açan, açılmayan "kapat" düğmelerine sahiptir. Reklamverenler bazen kullanıcıyı “tuzağa düşürmek” için bu yöntemi kullanır ve bağlantı kurdukları sitelerin bazılarından çıkmak neredeyse imkansızdır. Bazı reklamverenler, ayrıca açılır pencere adı verilen adı da kullanır; yani etkin pencerenin altında açılan yeni bir pencere. Pop-under ekranlar pop-up ekranlara daha az rahatsız edicidir, ancak yalnızca kullanıcı tarayıcı penceresini kapattıktan sonra algılandıkları için, çok daha uzun süre açık kalabilirler ve izlenmesi zordur.
Pop-up ekranlar, JavaScript kullanılarak oluşturulur ve çoğunlukla kullanıcının ziyaret ettiği web sitesinin sahibi tarafından oluşturulur. Pop-up ekranlar, kullanıcının bilgisayarına, bir seçenek ya da gizlice kurulmuş bir tür adware yazılımının sonucundan da kaynaklanabilir. İnternetin ilk günlerinde web yöneticileri, sitelerini desteklemek için gelir elde etmek için gömülü banner reklamları kullandılar. Ancak, bilgisayar kullanıcıları daha da zorlaştıkça ve bu pankartları görmezden gelmeye başladıkça, reklamverenler tıklamalar için daha az ödeme yapmaya başladı ve gelirler düştü. Pop-up ekranlar, banner reklamlardan elde edilen doğal bir ilerlemedir ve yine de kazançlı bir gelir kaynağı olabilirler.
Neredeyse pop-up ekranlar bilgisayar ekranlarında görünmeye başlar başlamaz, girişimci yazılım mühendisleri onları engellemek için tasarlanmış araçlar geliştirmeye başladı. Önceleri, Opera ve Mozilla dahil olmak üzere birçok büyük tarayıcı kullanıcıları için pop-up gösterileri tamamen engelleyebildi. Sonuçta, Internet Explorer hariç her büyük tarayıcı bu teknolojiyi kullanıyordu. Son olarak, 2004 yılında Microsoft, Windows XP için etkinleştirildiğinde, Internet Explorer kullanıcıları için açılır pencereleri etkin bir şekilde engelleyen bir açılır pencere engelleyicisi kullanmıştır. Yine de pek çok bilgisayar kullanıcısı, açılır pencere engelleyicilerinin normal kullanıma müdahale ettiğini ve belirli web sitelerini ziyaret ederken genellikle engelleyiciyi kapattığını görüyor.
