Hakim ücretler, belirli bir coğrafi alanda belirli bir emekle uğraşan kişilerin çoğuna ödenen ücretlerdir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, Davis-Bacon Yasası olarak bilinen bir Kongre Yasası, hükümetin kamu projeleri için sözleşmeli işçilerin ücretlerini ve faydalarını belirlemek için geçerli ücretlerin kullanılmasını öngörmektedir. Farklı devlet hükümetleri, bu ücretlerin ne olacağını belirlemek için kendi özel yöntemlerini kullanır. Mevcut ücret oranlarını belirlemek, sendikalar tarafından korunan işçiler için kamu projelerinde ekstra harcamalara ve avantajlara yol açabileceğinden tartışmalı olabilir.
1931'de ABD Kongresi, Davis-Bacon Yasasını kabul etti. Amacı, o işi yapan işçilere ödenen normal miktardan daha düşük olan belirli bir iş için ücretler kurarak hükümetin işçileri sömürmesini önlemekti. Bu yasa aynı zamanda sendikalarda algılanan ırk ayrımcılığından çıktı, çünkü hükümetin sözleşmeli olduğu işçilerin sendika ücretleriyle karşılaştırılabilir ücretler almalarına izin verdi. Birçok devlet o zamandan beri geçerli ücretlerin belirlenmesinde yerelleştirilmiş bir yöntem oluşturmak için Davis Bacon Yasası'nın kendi versiyonunu geçti.
Farklı yöntemler kullanılmasına rağmen, bir alan için geçerli ücretler genellikle işçilerin çoğunluğunun belli bir alanda kazandığı ücretle belirlenir. Örneğin, belirli bir devletin 100 sertifikalı kaynakçıya sahip olduğunu ve bunlardan 65'inin saatte 35 ABD Doları (USD) kazandığını düşünün. Bu durumda, bu eyalette bir kaynakçı için geçerli ücret oranı saatte 35 ABD doları olacak ve bu, devlet tarafından kamuya açık bir proje için tutulan herhangi bir kaynakçı için ödenen oran olacaktır. Bu aynı zamanda bu tür işçilere ödenen faydaları belirlemek için kullanılabilecek bir yöntemdir.
Böyle bir yöntem, geçerli ücretlerin her zaman belirli bir çalışan grubuna ödenen ortalama ücret miktarını yansıtmadığı anlamına gelir. Yukarıdaki örneği kullanarak, saat başına 35 ABD Doları oranının gerçekte bu eyaletteki kaynakçılara ödenen en yüksek oran olduğunu düşünün. Bu, eyaletteki diğer kaynakçılara bu oranı yapmamakta daha az ücret aldıkları anlamına geliyor. Bu durumda, kaynakçıların eyalette yaptığı ortalama tutar, geçerli ücret oranı olarak belirlenen orandan düşük olacaktır.
Bu nedenle, geçerli ücret yasalarının birçok eleştirisi, uygulamanın bu projeler için maliyetleri artıran kamu projelerinde israf harcamalarına yol açmasından şikayetçi. Bu bütçe açığı, daha yüksek vergi ve daha az kamu projesinin yapılmasına yol açabilir. Ek olarak, bazıları, geçerli ücret yasalarını, çalışanları genellikle en yüksek oranlara sahip olan ve bu nedenle, sendikalaşmamış işçilerin daha az kazandığı şirketler üzerindeki bu kamu sözleşmelerinin elde edilmesinde rekabetçi bir avantaja sahip olan sendikalara yönelik bir ikramiye yolu olarak görmektedir.
