Nitel araştırmalar, bireylerden veri toplama amacıyla sorulan önceden belirlenmiş bir dizi soruyu içermektedir. Niteliksel anketler, örneğin “nedenlerini” sergilemek yerine “neden” yerine “kaç tane” kişinin belirli özellikler gösterdiği ile ilgili olan nicel anketlerden farklıdır. Halkların davranışlarının ardındaki nedenler ve motivasyonlar gibi değişkenler hakkında açıklamalar ve görüşler toplamak için popülasyonun bir kesiti üzerinde gerçekleştirilirler.
Nitel araştırmayı içeren anketler, kaç kişinin belirli özelliklere sahip olduğu ile ilgili nicel araştırmaların aksine, insanların neden ve nasıl davrandıklarını ve nasıl düşündüklerini incelemektedir. Nitel nitelikte bir araştırma “kaç tane” ile değil, eylemlerin ve oluşumların arkasındaki nedenlerle ilgili hipotez üretme ile ilgilidir. Nitel araştırmalar sosyal bilimlerde ve pazar araştırmalarında sıklıkla bireysel, grup ve bazen nüfus düzeylerinde davranışları anlama aracı olarak kullanılır.
Nitel araştırmalar genellikle ilgilenilen nüfusun temsili bir kesiti üzerinde yapılır; Katılımcılar çalışmaya dahil edilme kriterlerini karşılamaları gerekir. Örneğin, bir üniversite öğrencisi araştırması, üniversite öğrencisi popülasyonundan kesitsel bir örneklem üzerinde gerçekleştirilecek ve örneklemdeki katılımcıların, bir bütün olarak üniversite öğrencisi popülasyonuna benzer bir temsili özellik setine sahip olmalarını sağlayacaktır. Daha sonra bireylere önceden belirlenmiş bir dizi soru sorulur. Yapıları gereği, anketler genellikle katı bir yapıya sahiptir, böylece sonuçlar kolayca gruplanabilir ve karşılaştırılabilir.
Nitel bir anketin başarılı olması için, sorulara açık uçludur; örneğin, katılımcıların neden belirli davranışları olduğunu veya sadece bir evet ya da hayır cevaplarıyla sonuçlanan kapalı sorgulama yerine bir görevi nasıl yerine getirdiklerini sormak gibi sorular açıktır. Nitel bir anket, ankete katılanların görüşlerini zenginleştirmeyi amaçlamaktadır. Bir görüşme odası gözaltında, bire bir görüşme şeklinde yapılabilir ve not edilen cevaplar veya kaset kaydedildi. Çoğu zaman nitel cevaplar, soruların açık olması ve insanların nasıl hissettiğini ve düşündüğünü ifade etme eğiliminin açık olması nedeniyle uzundur. Bu durumda, görüşmeci anketleri nasıl takip edeceği ve toplanan bilgilerin derinliğini en aza indireceği konusunda eğitilmelidir.
Kamuya açık alanlarda nitel araştırmalar yapmak derinlemesine ifadeler ve görüşler ortaya çıkarma potansiyeli nedeniyle zor olabilir; bu yüzden kısa tutulmalı, sadece birkaç soruya. Görüşme yapan kişi, potansiyel cevap verenlerin katılmaya isteksiz olma riskini taşıyabilir. Niteliksel verilerin çoğu zaman toplanan farklı yanıtların nefesi nedeniyle analizi zor. Bu nedenle, yapılan anket sayısı sınırlı olmalı ve temel olarak nicel bir ankette soruları yapılandırmak için hipotezler üretmek için kullanılmalı veya odak grupları veya vaka çalışmaları gibi daha derinlemesine niteliksel araştırmaları daha da yapılandırmak için kullanılmalıdır.
