Serbest ticaret, hükümetin müdahalesi olmadan malları uluslararası sınırlar arasında değiştirme özgürlüğüne atıfta bulunmaktadır. Bu uygulama, onlarca yıldır tartışma konusu olmuştur. Birçoğu bu politikalara karşı güçlü argümanlar oluştururken, diğerleri, daha büyük pazarlar, artan rekabet ve daha geniş ürün bulunabilirliği gibi serbest ticaret avantajlarını belirten güçlü argümanlar sunar.
Serbest ticaret, mal ve hizmetlerin, genellikle ticaret engelleri olarak adlandırılan, devlet müdahalesinin engellenmesi olmadan, uluslararası sınırlar boyunca akmasına izin verir. Bu nedenle, en yaygın şekilde açıklanan serbest ticaret avantajlarından biri, daha büyük piyasalardır. Tedarikçilerin uluslararası pazarlara girmesi kolaysa, serbest ticaret destekçileri, tedarikçilerin daha fazla büyüme, daha fazla kar ve daha fazla iş yaratma fırsatı bulduğunu savunuyorlar.
Bu, bu serbest ticaret avantajlarının ekonomik ve istihdam olanaklarının genellikle sınırlı olduğu yoksul ülkelere ne kadar önemli olduğunun vurgulanmasına yol açmaktadır. Serbest ticaret olmadan, üçüncü dünya ülkelerindeki birçok tedarikçi yalnızca küçük piyasalar tarafından engellenemez, ancak çoğu herhangi bir pazara erişemez. Kârın çok az olduğu ve işsizlik oranlarının çok yüksek olduğu yerlerde, serbest ticaret genellikle hayat değiştiren bir fırsat olarak görülür.
Artan yatırım fırsatları, yoksul ülkelere büyük ölçüde fayda sağlama potansiyeline sahip olan serbest ticaret avantajlarından bir diğeridir. Pek çok durumda, yatırım potansiyeli, pazar potansiyeli yalnızca bu ekonomilerle sınırlı kaldığında, küçük ekonomilerdeki kaynakları enjekte etmeye dirençlidir. Bununla birlikte, uluslararası pazarlarda getiri alma potansiyeli olduğunda, yatırımcılar daha motive edici olabilir. Bu, daha iyi işler ve daha yüksek gayri safi yurtiçi hasıla (GDP) gibi faydalarla sonuçlanabilir.
Birçok demokratik toplumda, rekabeti olmayan işin sağlıksız olduğuna inanılmaktadır. Serbest ticaretin destekçileri, rekabetçi bir atmosfere sahip olmayan pazarların, tekeller, vurgunculuk ve yolsuzluk gibi olumsuz yönlerle daha da karmaşık hale gelme eğiliminde olduklarını savunuyorlar. Serbest ticaret politikaları, çeşitli ülkelerden insanların çeşitli üretim yöntemleri ve iş stratejileri ile tek bir pazarda rekabet edebilmelerini sağlayarak rekabeti kolaylaştırıyor.
Bu tür bir rekabetin tüketicilerin doğrudan yararına olduğuna inanılmaktadır. Teoride, serbest ticaretin olmaması, tüketicilerin kendilerine karşı uzlaşabilecekleri veya başka türlü çıkarlarına göre çalışabilecekleri piyasaların insafına olduğu bir durum yaratabilir. Ancak, yabancı şirketlerin bu pazarlara girmesine izin verildiğinde, fiyatların düşürülmesi genellikle doğal bir sonuç olarak vurgulanır.
Tüketiciler için serbest ticaretin yararlarından bir diğeri de, aksi takdirde kullanılamayan mallara erişim kolaylığıdır. Pek çok durumda, bir pazarda, talebin bir kısmını veya tamamını yerine getirme yeteneğinden yoksun olan mallar için talepler vardır. Örneğin, bir ülke, göçmen nüfusu arasında popüler bir öğe olan belirli ürünleri yetiştirme kabiliyetine sahip olmayabilir. Ticari engellerin olmaması, bu tüketicilerin istedikleri mallara kolayca erişmelerini sağlayabilir.
