Özel eğitim hibeleri, özellikle özel ihtiyaçları olanlara öğretmeye çalışan eğitim kurumlarına finansal destek sağlayan kaynaklardır. Genel olarak, "özel ihtiyaçlar" terimi zihinsel veya gelişimsel engelli olanları ifade eder, ancak fiziksel engelli kimselere de atıfta bulunabilir. Çoğu özel eğitim hibesinin amacı, engellilere öğretmenin en etkili yolunu bulmaktır, böylece sakatlıklarının etkisi mümkün olduğunca en aza indirilir.
Özel bir eğitim bursu almak isteyenlerin iki temel hibe türü olduğunu anlamaları gerekir: formül hibeleri ve isteğe bağlı hibeler. Formül hibesi, önceden belirlenmiş bir formül temelinde bir gruba, yerel yönetime veya kuruluşa verilen bir bağıştır. Şartlar yerine getirildiği sürece, hibe verilir. İsteğe bağlı bir hibe tipik olarak rekabetçi bir süreçle verilir, her dava hangi başvuru veya uygulamaların finanse edileceğine karar vermek için bir değerlendirme alır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde formüllere dayalı özel eğitim hibeleri genellikle bireysel devletlere verilir. Örneğin bir devlet, sertifikalı bir özel eğitim programına kaydolduğu her öğrenci için belirli miktarda para alabilir. Bu finansman, bu programlarda kaç tane öğrencinin kaç tane olduğuna bakılmaksızın tüm devletler için geçerlidir. Devletler daha sonra parayı federal hükümet tarafından belirtilen belirli standartlara ve kurallara dayanarak dağıtırlar.
Bir formül temelinde verilen özel eğitim hibelerinin nihai amacı, öğrencilerin yaşamlarını iyileştirmektir. Bazıları özel ihtiyaçları olan öğrencileri genel bir eğitim ortamına dahil etme yollarına odaklanabilirken, diğerleri bağımsız yaşam becerileri üzerinde çalışabilir. Her ne kadar bağımsız yaşam her durumda gerçekçi olmasa da, bu hibeler bazı özel ihtiyaçları olan öğrencilerin başka türlü elde edemeyecekleri bir bağımsızlık kazanmalarına yardımcı olabilir.
İsteğe bağlı hibeler, biraz farklı bir amaca hizmet eden özel eğitim hibeleridir. Bu kaynaklar genellikle özel ihtiyaçları olan öğrencileri eğitmek için daha etkili yollar bulmaya çalışan araştırma hibeleri olarak kabul edilir. Özel ihtiyaçları olan öğrencilere yardım etmenin yollarını aramayı amaçlayan üniversitelere veya özel kuruluşlara verilebilirler. Bu kuruluşlar belirli engellerle başa çıkabilir veya kendi alanlarında daha genel olabilir.
Bazı hibeler, özellikle isteğe bağlı hibeler, doğrudan öğrencinin eğitimi ile ilgili olmayabilir, ancak dolaylı olarak öğrencinin öğrenme sürecine de fayda sağlayacaktır. Bu tür özel eğitim hibeleri, öğrencilerin başkalarıyla daha iyi bağlantı kurmasına yardımcı olabilecek iletişim cihazlarını veya diğer ekipman veya yazılımları finanse edebilir. Bu hibelerin bazıları ayrıca ebeveynlerinin eğitim çabalarını da finanse edebilir, böylece kendi çocuklarını daha iyi anlayabilir ve başa çıkabilirler.
