Anahtarlama maliyetleri, bir müşteriyi tedarikçi değiştirirken karşılaştığı maliyetlerdir. Müşteri, tüketici veya başka bir işletmeden parça veya hizmet alan bir işletme olabilir. Maliyetler doğrudan finansal maliyetleri ve zaman gibi daha genel maliyetleri içerebilir. Maliyetlerin değiştirilmesi, bir şirketin mutlaka işini kaybetmeden rakipten daha yüksek maliyetlere sahip olabileceği anlamına gelebileceği için önemlidir.
En belirgin değişim maliyetleri finansaldır. Bunlar genellikle bir sözleşmeyi sona erdirmek için ceza ödemeleri şeklinde gelir. Yaygın bir örnek, bir telefonu satın alırken seçtikleri şebekeden sübvansiyon almış olan cep telefonu müşterileridir ve bunun karşılığında, minimum sözleşme süresi sona ermeden ağları değiştirirken bir çıkış ücreti ödemek zorundadır.
Nakit paraya çevrilebilecek pratik maliyetler de vardır. Bu, yeni bir anlaşma yapılması ve zamanın değişen tedarikçilerin yönetimi için harcadığı zamanı içerebilir. Bu süre, bir şirketin değiştirirken ortaya çıkardığı personel maliyetlerine bakarak finansal bir maliyete dönüştürülebilir. Bazı değişim maliyetlerinin, duygusal olarak daha fazla olduğu için nicelendirilmesi daha zordur. Bu, bir tedarikçi seçerken birçok müşterinin "bildiğiniz şeytanı daha iyi" felsefesini izlemesini içerir. Aynı zamanda, atalet ve tembelliklerin maliyetlerin değişmesine katkıda bulunabileceği tartışılıyor, çünkü insanlar para kazanacağını bildiklerinde bile yeni bir tedarikçiye geçmekte sıkıntı çekmiyorlar.
Maliyet değişikliği, ekonomide önemli bir rol oynamaktadır. Piyasa ekonomisinin en temel prensiplerinden birinin baltalanmasına yardımcı olurlar: iki tedarikçinin aynı mal veya hizmetleri sunması durumunda, müşteriler her zaman daha ucuz olanı seçecektir. Teoride, anahtarlama maliyeti, bir şirketin fiyatlandırma kararına bile dahil edilebilir; bu, şirketin, müşteriyi hala elinde tutacağını bilerek, fiyatları rakiplerinin üzerinde sabit bir seviyede tutabileceği anlamına gelir. Uygulamada, tüm anahtarlama maliyetlerini ölçmedeki zorluklar, şirketlerin bunu kesin hesaplama yerine yargılama veya deneme yanılma yoluyla yapacakları anlamına gelir.
Ekonomist Michael Porter tarafından geliştirilen bir teoride maliyetleri değiştirme kavramı önemli bir rol oynamaktadır. Beş kuvvetin belirli bir pazarın ne kadar rekabetçi olduğunu belirlediğini savunuyor: pazar ürününe yakın alternatiflerin mevcut olması, pazara giren yeni firmaların olasılığı, tüketicilerin pazarlık gücü, tedarikçilerin pazarlık gücü ve pazarın doğal rekabet gücü pazarın firmaları. Maliyetlerin değiştirilmesi, bu güçlerin ikincisi dışında hepsinde bir rol oynamaktadır.
