Uluslararası ticaretin önündeki bazı engeller, dil, kültür, kanun ve yönetmeliklerdeki farklılıkları içerir. Ticari şirketler ayrıca sözleşmelerdeki yanlış anlamalarla da karşılaşarak mal, navlun veya sigorta ödemelerinde sorunlara yol açabilir. Arazi, istihdam, fikri mülkiyet ve halk sağlığı ile ilgili kanunlar ülkeden ülkeye farklılık göstermektedir ve uluslararası işletmeler için sorunlara neden olabilir. Yabancı para cinsinden döviz kurlarındaki ve yükselen enflasyon veya faiz oranlarındaki hareketler, istenmeyen yatırımcılar için bir tuzaktır. İthal mallar üzerindeki tarife ve kotalar, yerli sanayilerin sübvansiyonları ile birlikte, birçok ülkede yabancı işletmelere karşı zar atıyor.
Bir zamanlar malların nakliyesi uluslararası ticaretin önündeki engellerden biriydi, ancak modern kargo gemilerinin, konteynerlerin ve iç kara limanlarının da dahil olduğu gelişmiş konteyner limanlarının geliştirilmesi bu lojistik sorunların azalmasına neden oldu. Uluslararası sözleşmelerdeki yanlış anlaşılmalar, standartlaştırılmış sözleşme şartlarının geliştirilmesiyle azaltılmış, hükümetler genellikle ihracat finansmanı arayan şirketlere teminat gibi destek vermektedir. Şirketlerin enflasyon ve dalgalı faiz oranları da dahil olmak üzere başka bir ülkedeki döviz hareketlerine ve finansal risklere karşı korunma konusunda tavsiye aramaları gerekebilir.
Bir başka ülkede şube veya iştirak kurarken, işletmelerin lisans yasalarına, şirket yasalarına, yatırım düzenlemelerine ve vergi kurallarına uyması gerekir. Genelde bu tür sorunlarla başa çıkmak için yerel işletme tavsiyelerine ihtiyaç duyarlar, ancak diğer ülkelerde serbest bölgeler veya özel ekonomik bölgeler gibi fırsatlar da olabilir. Sağlık ve güvenlik yönetmelikleri, gıda ve çocuk ürünleri endüstrisi dahil, belirli sektörlerde faaliyet gösteren şirketler için sorunlara neden olabilir. Bazı işletmelerin yerel gelenek ve zevkleri göz önünde bulundurmak için ürünlerini değiştirmeleri gerekebilir.
Uluslararası ticaretin en belirgin engelleri tarifeler ve kotalardır. Sanayileşmiş ülkeler çoğu zaman ithal edilen tarım mallarına yüksek tarifeler koyar ve bunu kendi yerli tarım üreticileri için sübvansiyonlarla birleştirebilir. Ayrıca, her yıl ithal edilen belirli mamul malların miktarını sınırlayan kotalar koyabilirler. Gelişmekte olan ülkeler, kendi öncü üreticilerini korumak için bazı endüstrilerdeki mal ithalatına karşı tarife engelleri koyabilirler. Korumacılığın uluslararası ticarete ve ulusal gelirlere zarar verdiği genel anlaşmasına rağmen, ülkeler ticari meseleleri değerlendirirken genellikle kendi ulusal çıkarlarına bakarlar.
Dünya Ticaret Örgütü (WTO) gibi uluslararası kuruluşlar, uluslararası ticaretin önündeki engellerle ilgili görüşmelere ve müzakerelere ev sahipliği yapıyor. Bunlar genellikle tarımsal ürünlere uygulanan tarife ve sübvansiyonlar, üretilen mallara uygulanan tarifeler ve kotalar ve uluslararası hizmet sunumundaki engeller gibi hassas konulara odaklanmaktadır. Uluslararası ticaretteki bir diğer hassas konu fikri mülkiyetin korunmasıdır, çünkü uluslararası şirketler çoğu zaman patent korumasının bazı ülkelerde yetersiz kaldığından şikayet etmektedir.
