İş döngüsü analizi, genel piyasayı etkileyen serbest piyasa ekonomisi aşamalarının yoğun bir şekilde gözden geçirilmesidir. Bu analiz için en iyi ipuçları aşamaları bilmek, tarihsel eğilimleri gözden geçirmek ve belirli lider veya geciken göstergelere bakmaktır. Bu faktörlerin tümü ve ekonomik pazara özgü diğerleri, bireylerin ve grupların iş döngüsü analizini anlamalarına yardımcı olabilir. Şirketler, öncü göstergelerin gözden geçirilmesi en önemlisi olmak üzere sık sık analiz yapmalıdır. Bu bilgiler incelenen her bir ekonomik piyasaya özeldir.
İş döngüsünün dört aşaması büyüme, zirve, daralma ve yalaktır. Piyasalar, her aşamada doğal olarak, özellikle devlet müdahalesi çok az olan veya hiç olmayan pazarlardan geçer. Döngünün aşamaları ne zaman değiştirdiğini belirlemek genellikle zordur. Bu nedenle, iş döngüsü analizi bireylerin ve grupların bu hareketleri belirlemelerine yardımcı olabilir. Pek çok ekonomist, aylık olarak rapor verir; bu da hem bireylerin hem de grupların ekonominin şu anda hangi aşamada olduğunu belirlemesini sağlar.
Tarihsel eğilimler, bireylerin ve grupların mevcut iş döngüsünün aşamasını belirleyebilmelerini sağlayan ekonomik kayıtlar sağlar. Tarih ayrıca, iş döngüsünün neden büyümeden zirveye doğru daralmaya geçtiği konusunda daha fazla bilgi sağlayabilir. Birçok yönden, iş döngüsü içindeki hareketleri belirlemenin tek yolu, mevcut ekonomik verilerin önceki yıllarla karşılaştırılmasıdır. Bu veriler aynı zamanda ekonomistlerin iş döngüsü aşamasını değiştirebilecek belirli faaliyetlere işaret edebildikleri için tüm süreci daha anlaşılır kılmaktadır. Göstergelerin kullanımı, burada geçerli olan en yaygın veridir.
Öncü göstergeler, ekonomistlerin mevcut iş döngüsündeki değişiklikleri bildirmek için kullandıkları göstergelerdir. Örneğin, iş döngüsü analizi, iş döngüsünün mevcut aşamasını veya sağlığını tespit etmek için para arzı ve envanter değişiklikleriyle birlikte iş haftası üretiminin, inşaat ruhsatlarının ve işsizlik taleplerinin gözden geçirilmesini içerir. Bu göstergeler önceki döneme göre arttığında, ekonomi büyüme aşamasında olabilir. Kararlı göstergeler zirveye işaret edebilir; öncü göstergelerin azalması daralmanın sinyalini verebilir.
Gecikme göstergeleri, ekonomi farklı bir aşamaya geçtikten sonra da, iş döngüsü analizinde benzer bir rol oynamaktadır. Gecikme göstergelerine örnek olarak işgücü maliyetleri, işletme harcaması, banka kredileri ve işsizlik oranları verilebilir. Bu göstergeler tipik olarak bir ekonominin büyüme aşamasından çıktığını ve şu anda genel ekonomide çok az büyümenin gerçekleştiği bir zirvede olduğunu işaret etmektedir. Gecikme göstergelerinde görülen önemli düşüş, ekonominin daralma dönemine girmesine, birkaç aylık düşüşe veya düşük, gecikme göstergelerinin dalgalı bir döneme işaret ettiğini göstermektedir.
