Bir ekonominin birincil ve ikincil sektörleri, endüstrinin gelir elde etmek için kaynakları kullanma biçimini ifade eder. Birincil sektörde, doğal kaynaklar doğrudan dünyadan toplanmaktadır. Bu sektör çiftçilerden kömür madencilerine ve odunculara kadar her şeyi içerecektir. İkincil sektör, nihai ürün üretmek için birincil sektörden malzemeleri, tamamen insan yapımı materyalleri kullanır; bu sektör çoğu imalat ve inşaat işletmesini içerir. Bu sektörlere ek olarak, hizmet sektöründen evde kalan ebeveynlere kadar her şeyle ilgilenen ekonomik sektörler var.
Ekonomistler genellikle bir ülkenin ekonomisini, her birinin belirli bir iş grubunu içeren sektörlere böler. Birincil ve ikincil sektörler, genellikle ülkenin genel ekonomik sağlığının bir göstergesi olduğu için genellikle en iyi bilinen sektörlerdir. Sektörün sınıflandırması, var olan doğal kaynaklara bağlılıklarına dayanmaktadır. İlk ikisi ya doğal kaynakları gerektirir ya da doğrudan doğal kaynakları kullanır.
Çoğu ülkede, bu sektörler ekonominin en büyük bölümünü oluşturur. En fazla geliri elde ederler ve ülkenin ekonomik istikrarına en çok katkıda bulunurlar. İşin garibi, birçok gelişmiş ülkede, en büyük nüfus üçüncül sektörde hizmet sektöründe çalışıyor. Bu bölüm, diğer insanlara fayda sağlayan, ancak doğrudan bir ürün oluşturmayan işletmeleri içerir; bu bir bankacıdan bir benzin istasyonu görevlisine herhangi bir şey olabilir. Bu grup doğal kaynakları hiç kullanmıyor, ancak devam etmek için doğal kaynaklara ihtiyaç duyan bir sektörde çalışabilir.
Bu üç sektör ekonomik sistemin ortak bakış açısını oluşturmaktadır. Üçüncül sektör etkileşime girerken, birincil ve ikincil sektörler işlemciler ve yaratıcılardır. Bazı yeni ekonomik modeller ayrıca kuaterner ve quiner bir sektör içermektedir. Bu sektörler, nüfusun doğrudan ekonomik etkiye sahip olmayan, ancak ekonominin ilerlemesine yardımcı olan kısımlarını getirmektedir.
Kuaterner sektör, ürün üretmeyen, gelir getirmeyen ve hizmet vermeyen sektörleri içermektedir. Bu endüstriler genellikle idari, devlet veya araştırma tabanlıdır. Bu endüstriler diğer sektörlerden endüstrilerle karışabilirken, ayrı bir kimliğe sahiptirler. Kritik sektör, yerleşik sanayinin dışında olan ancak ekonomiyi hala kullanan insanları içerir. Bu insanlar işsiz ama parası var, çünkü emekli, zengin ya da çalışan bir eşleri var.
