Etkili liderlik, takipçileri ortak bir hedef edinmeye teşvik eden farklı nitelik ve yöntemlerin dengesini gerektirir. Etkili liderliğe ilişkin birçok farklı teori ve model vardır. Daha önceki liderlik çalışmaları, bireysel liderlerin özelliklerine ve niteliklerine büyük önem vermiştir, ancak daha yeni modeller metodoloji ve etkili iletişim becerilerinin geliştirilmesine büyük önem vermiştir. Farklı etkili liderlik yöntemleri, hedefe odaklanmak, gruba odaklanmak, bireylere odaklanmak ve bu odak alanlarını tek başına veya farklı zamanlarda bir arada kullanmak için yeterince esnek olmaktır.
Kurt Lewin tarafından yapılan erken bir çalışma liderin davranışına odaklanıyor. Lewin'in modeli üç farklı liderlik yöntemi sunmaktadır: otoriter, katılımcı ve serbest saltanat. Lewin, etkili liderlerin her üç yöntemi de kullandığı ancak çoğu durumda birini tercih ettiği sonucuna varıyor. Buna karşılık, daha az etkili liderler bu tarzlardan yalnızca birini kullanabilir.
Benzer bir yönetim teorisine Paul Hersey ve Ken Blanchard tarafından tasarlanan durumsal liderlik denir. Bu teori, farklı durumlara uygulanabilecek dört etkili liderlik yöntemini tanımlar. Durumsal liderlik teorisine göre, söyleyen bir lider talimatlar verir ve geri bildirimleri dikkate almaz, bir satış lideri verilen bir kararın bilgeliğini takip etmek için çalışır, katılımcı bir lider takipçilerle birlikte kararlar geliştirmek için çalışır ve bir delegasyon lideri takipçilerin izin vermesine izin verir. Kararlar ve doğrudan rehberlik olmadan bunları yürütmek. Teori, etkili bir liderin bu tarzların her birini belirli bir grubun ihtiyaçlarına göre kullanabilmesi gerektiğini öne sürüyor.
Robert Blake ve Jane Mouton'un bir başka liderlik çalışması, liderliği iki farklı ölçekte analiz ediyor: insanlar için endişe ve üretim için endişe. Yönetsel şebeke modeline göre, bir şebekede beş farklı liderlik stili vardır: “ülke kulübü”, “yoksullaştırılmış”, “yolun ortasında”, “üret ya da yok ol” ve “takım”. En etkili liderlik yöntemi olan ekip tarzı hem insana hem de üretime öncelik vererek sağlıklı bir çalışma ortamı sağlar.
Diğer modeller, bireysel lider tarafından kullanılan tekniklerden ziyade liderlik sürecine daha fazla önem vermektedir. John Adair'in işlevsel liderlik modeli, etkili liderlerin üç farklı alanda ihtiyaçları karşılamak için çalıştığını göstermektedir: ekip veya grup tartışmasını yönetme ve geliştirme; görev veya ortak bir hedefe doğru çalışmak; ve birey veya belirli üyelerin performansını arttırmaya çalışanlar. Her ekip üyesi grubun bu üç alandaki performansını desteklemeye katılabilir ve etkin liderlik, bireyin hepsine odaklanmasını ister.
James Burns ve Bernard Bass tarafından geliştirilen daha yeni bir model olan dönüşümsel liderlik, ekip üyelerine ve evrimine odaklanıyor. Bu modele göre, etkin liderlik, takipçilerin sadece grubun başarısına ve eldeki göreve katkıda bulunmalarına değil, bireysel olarak büyümelerine ve sonunda kendileri lider olmalarına ilham veriyor. Dönüşümcü liderler hem organizasyonlarının gelişimi hem de onu oluşturan üyelerle ilgilenirler.
Etkili bir lider veya en etkili liderlik stillerini içeren bireysel özellikler hakkında bir fikir birliği yoktur. Bazı liderlik stilleri belirli durumlarda veya bazı insanlarla çalışabilir, ancak diğer durumlarda veya diğer gruplarla daha az başarılı olacaktır. Yine de, liderlik ve metodoloji üzerine çeşitli teoriler, günlük olarak etkin liderler tarafından kullanılan farklı yöntemlere ilişkin içgörü sağlar.
