Araştırma ve geliştirme (Ar-Ge) maliyetleri, bir şirket veya tüm ülke tarafından gelecekteki yatırımlardır. Birleştiğinde, ekonominin bu iki kesimi - şirketler ve devlet - dünyadaki araştırma ve geliştirme gelişmelerinin çoğunu oluşturuyor. İlaç ve teknoloji dahil sektörlerdeki şirketler genellikle araştırma ve geliştirme maliyetleri için karlarının bir yüzdesini tahsis ederler. Bu fonlar, ürün ve hizmetleri geliştirmek ve yükseltmek için kullanılır. Bir hükümet araştırma ve geliştirmeyi yaşam standardı, uzay programları, ulusal güvenlik ve devlet politikalarındaki gelişmelere uygular ve maliyetler ülkedeki ekonomik büyümeye bağlıdır.
Çoğu şirket, araştırma ve geliştirme maliyetlerine asgari miktarda kar harcar, ancak ilaç ve teknoloji şirketleri daha fazla harcama eğilimindedir. Eczacılıkta, pazara yeni bir ilacın getirilmesi genellikle uzun yıllar ve çok fazla para alır ve yine de bir ilacın düzenleyiciler tarafından onaylanacağının garantisi yoktur. Ayrıca, gişe rekorları kıran ilaçlarda patent koruması tükenmekte ve rakiplerin aynı ilacın jenerik versiyonlarını yaratmasını mümkün kılmaktadır. Sürekli yeni ilaçlar geliştirmek için ilaç şirketleri binlerce kişiyi istihdam ediyor ve her yıl araştırma ve geliştirme için çok miktarda para harcıyor.
Yazılım ve yarı iletken şirketler tarafından geliştirilen teknoloji, diğer birçok sektörde olduğundan daha hızlı kullanılmaz hale gelir ve teknolojiyi araştırma ve geliştirme harcamalarında dev yapar. Teknoloji evrensel olarak kabul edilebildiğinden, teknoloji şirketleri bazen maliyetten tasarruf etmek için diğer ülkelere açık deniz araştırma ve geliştirme görevlerini dış kaynak olarak kullanıyorlar. Çin ve Hindistan son derece gelişmiş teknoloji endüstrilerine sahiptir. Bazı ABD merkezli küresel teknoloji şirketlerinin araştırma ve geliştirme görevlerini, özellikle de Çin'den daha düşük ücretler veren Hindistan'da dış kaynak kullanmaları daha az maliyetli.
Hükümetler bir ulustaki sosyal refahı artırmak için araştırma ve geliştirme için para harcıyorlar. ABD'de, Savunma Bakanlığı tarafından kiralanan büyük müteahhitler, savunma tedarikine yıllık olarak milyarlarca ABD Doları harcıyor. Bu yüklenicilerin makul araştırma ve geliştirme maliyetlerini dolaylı giderler olarak rapor etmelerine ve dolayısıyla bu maliyetlerin büyük bir yüzdesini telafi etmelerine izin verilir.
Bir ülkenin uyduğu muhasebe standardına bağlı olarak, araştırma ve geliştirme maliyetleri dünyanın farklı yerlerinde hesaba katılır. Genel Olarak Kabul Edilen Muhasebe Standartlarının (GAAP) norm olduğu ABD'de, araştırma ve geliştirme ile ilgili makul maliyetler gerçekleştiğinde gider olarak muhasebeleştirilir. Uluslararası Finansal Raporlama Standartları (UFRS) kullanan ülkeler için standartlar daha katıdır. IFRS kullanan ülkelerde bulunan şirketler, belirli bir kritere ulaşılmadığı sürece, örneğin bir yazılım lisansı olan maddi olmayan bir varlığı rapor ve araştırma masrafı olarak rapor edemez.
