Farklı yoksulluk teorileri birey, sistem, coğrafi ve konjonktürel nedenler arasında ayrım yapar. Yoksulluğu bireysel koşullara ve seçeneklere bağlayan teoriler, ekonomik olarak dezavantajlı olanlara tek sorumluluk getirme eğilimindedir. Sistem ve coğrafi yoksulluk teorileri politik, ekonomik ve altyapı politikalarına odaklanmaktadır. Döngüsel nedenler, yoksulluğun nedenlerini açıklamak için hem bireysel hem de sistem koşullarını birleştirir.
Yoksulluk teorilerinden biri, zayıf ekonomik koşulların, bireyin kendi seçimlerinden kaynaklandığını belirtir. Örneğin, ileri eğitim eğitimi aramayarak düşük ücretli iş almaya karar veren kişidir. Bu teori çoğunlukla fakirlerin sorumluluğunu yerine getirme ve kendilerini iyileştirme çabası içinde olan politik muhafazakarlar tarafından desteklenir. Bireyci düşünce okulu, finansal istikrar ve refah da dahil olmak üzere başarıya ulaşmak için öz motivasyon, kararlılık ve sebatın gerekli olduğu fikrini sürdürme eğilimindedir.
Bireyselci yoksulluk teorilerinden bir diğeri, belli nüfus kesimlerinde gelişen sosyoekonomik alt kültürlere odaklanmaktadır. Bu teori, fakir veya işçi sınıfı gruplarının, onları yoksulluk içinde tutan belli tutum, inanç ve bakış açılarını yarattığı ve sürdürdüğü fikrini sürdürmektedir. Örneğin, tam zamanlı bir işte çalışmaktan ziyade refahta olmanın tamam ve daha iyi olduğu fikri, bazı fakir ve işçi sınıfı segmentleri arasında popüler bir kavram olarak kabul edilir. Temel olarak, bu teori, insanların başka uygun alternatifler göremedikleri için kendi tutumlarını, inançlarını ve bakış açılarını yoksulluk içinde tuttuklarını göstermektedir.
Sistem yoksulluk teorileri açısından, politik olarak ilerici düşünce, politik, ekonomik ve sosyal sistemlerde yapılan eşitsizliklerin nedenini bağlar. Teoriye göre, yoksulluk, nüfusun belli kesimlerinde ayrımcılığa ve bu kesimin başa çıkmasını çok zorlaştıran sistemlere bağlı olarak ortaya çıkabilir. Örneğin, çocuklu bekar kadınlar, yeterli iş bulma ve çocuklarına bakma konusunda çifte sorumluluğa sahiptir. Bu grup genellikle daha yüksek ücretli iş bulmada ayrımcılığa maruz kalırken, aynı zamanda yüksek çocuk bakım maliyetleri ile de karşı karşıya kalmaktadır.
Başka bir sistem yoksulluk teorisi, bazılarının belirli coğrafi bölgelerde zayıf altyapıya bağlı olarak ortaya çıktığını belirtmektedir. Eğitim kalitesi, bazı bölgelerde daha düşük ücretli, yetenekli işlerin temin edilmesi söz konusu olduğunda bu vatandaşları dezavantajlı duruma düşüren yetersiz veya yetersiz olabilir. Ekonomik koşullar kötü olabilir, bu da temel ihtiyaçlara ve istihdama erişimin sınırlı olduğu anlamına gelir. Bunun bir örneği, geleneksel olarak iyi ödeme yapan endüstrileri olmayan Güney Amerika'daki yoksulluk tarihidir.
Döngüsel yoksulluk teorileri, belirli grupların neden dezavantajlı olduklarını açıklamak için hem bireysel hem de sistem güçlerini birleştirir. Örneğin, bir birey üniversiteye gitmemeyi seçebilir. Bu, çoğu işveren beyaz yakalı işler için bir dereceye ihtiyaç duyduğu için iyi bir iş bulma yeteneğini sınırlar. Ekonomik ve politik sistem asgari ücreti belli bir seviyede tutarken, yaşam maliyeti artmaya devam ediyor. Birey, bireysel tercihlerin ve düşük makroekonomik koşulların birleşiminden dolayı yoksulluk içinde kalmak zorunda kalabilir.
