İş ahlakı teorileri, çalışma ortamındaki kabul edilebilir davranış ve kararların temellerini oluşturur. Bazı profesyoneller için iş değerleri dini davranış kurallarına paralel olabilir. Mesleki ahlakın çoğunluğu, grup için en iyisini yapmak ve sonuçtan ziyade eylemin ahlaki kabiliyetine odaklanmak fikrine dayanır. Üç ana işletme etiği teorisi, deontolojik teori, faydacılık ve norm teorisidir. Modern iş ahlakı ilkelerinin en büyük etkilerinden biri, bir tür norm teorisi olan Kant teorisidir.
Deontolojik teori, etik davranışın her türlü durumda belirlenmiş bir kural veya ilkeleri takip etmesi gerektiğini belirtir. Belirlenen ahlaki ilkeleri takip etmenin gerçek sonucu farklı olsa da, sonuç eylemin etik olup olmadığını belirlemez. Örneğin, deontolojik teoriye göre, yalan gibi ölüm gibi olumsuz bir sonucu engellese bile yalan söylemek her zaman etik dışı olacaktır.
Faydacılık, iş davranışının en fazla sayıda insanın yararına olacağı sonucu göz önünde bulundurması gerektiği düşüncesidir. İş ahlakı teorileri söz konusu olduğunda, büyük ölçüde yorumlayıcı farklılıklara açık olanıdır. Örneğin, uluslararası ticarette, tarifeleri dayatma kararının sonuçları, işlemin belirli bir tarafındaki insan grubuna daha faydalı olabilir. Ayrıca, kararın sonuçlarının kısa vadede en büyük miktarda insanlara fayda sağlayabileceği, ancak uzun vadede daha fazla miktarda zarar verebileceği söylenebilir.
Norm teorisi, belirli ahlaki davranış standartlarının tüm grup tarafından takip edilmesi gerektiğini belirtir. Kabul edilebilir davranış biçimleri tipik olarak çeşitli muhtemel durumlar için tanımlanmaktadır. İş dünyasında norm teorisinin en önemli örneği çalışan el kitapları veya kurumsal davranış kuralları fikridir. Bunlar genellikle çalışanların, belirli durumlarda disiplin cezası ile sonuçlanan kodlardan sapma ile nasıl tepki vermeleri ve davranmaları gerektiği konusunda bir çerçeve sağlar.
Norm teorisi ile ilgili iş etiği teorileri, Kantian etik ilkelerini içerir. Bu ilkeler, etik kuralların insanlık ile işbirlikçi bir grup olarak konuşması gerektiğini öneren bir Rus filozof ve teorisyen tarafından geliştirilmiştir. Kant'ın felsefesine dayanan iş ahlakı teorileri, insanlara araçtan çok amaç olarak davranmalıdır. Başka bir deyişle, bir davranış kodu geliştirirken, bir birey başkalarını kendi amacına veya avantajına hizmet etmek için kullanmamalıdır.
