Sivil toplum kuruluşları (STK'lar) ne devlet destekli ne de geleneksel işletmeler olarak kar odaklı operasyonlar anlamındadır. Birçok STK kar amacı gütmeyen kuruluşlardır, ancak iki terim birbirinin yerine geçemez, bu önemli bir ayrımdır. Uluslararası düzeyde faaliyet gösteren farklı hedeflere sahip binlerce STK ve kendi ülkelerinde faaliyet gösteren pek çok kişi var. Farklı STK programları arasında hayır kurumları, katılımcı kuruluşlar ve kampanya kuruluşları bulunmaktadır. STK programlarına genellikle taban programları veya toplumun bağımsız veya gönüllü sektörlerinden gelen programlar denir.
En yaygın STK programlarından bazıları aktif kampanya programlarıdır. Bu programlar, hükümetleri ve milletvekillerini belirli yasaları değiştirme umuduyla etkilemek için çeşitli şekillerde çalışır. Ayrıca seçimleri etkileme veya diğer kişilerin devlet yetkililerine baskı yapmalarına yardımcı olma umuduyla seçmenler arasında farkındalığı artırabilirler.
Çok iyi bilinen STK programlarına bir örnek, çeşitli çevre programları ve organizasyonlarıdır. Örneğin Greenpeace, en büyük ve en iyi bilinen STK'lardan biridir. Amaçlarını çeşitli şekillerde, fon yaratma, bağış ve gösteriler yoluyla gerçekleştirir. Greenpeace hükümetlere karşı kampanya yapıyor ve bireylerin programlarında yer almasını ve onları daha etkin hale getirmesini hedefliyor. Ancak çevreye yardım etmek hiçbir STK’nın amacı değildir ve farklı hedeflere ve devam eden projelere sahip olan birçok başka kuruluş vardır.
İnsan hakları ve kadın hakları, STK programlarının sağlığını geliştirmek ve sürdürülebilir kalkınmayı teşvik etmek için üstlenilen diğer iki ortak nedendir. Diğer özel programlar afet yardımı, suç ve uyuşturucu kullanımının azaltılması veya risk altındaki çocuklara veya okullara yardım etmek gibi şeyleri içerebilir. Bunlar dünyadaki çeşitli STK programlarından sadece birkaçı; kendi alanlarının ihtiyaçlarına göre daha birçok şey var. Birçok STK, değerli zamanlarını sunmak için sık sık fonlamaya ve gönüllülere ihtiyaç duyuyor ve topluluklara geri dönmek ve uzun vadede büyük bir fark yaratmak için mükemmel fırsatları temsil ediyorlar.
