Bir sivil toplum kuruluşu (STK) nasıl çalıştığını belirleyen çeşitli şemalara veya planlara göre yapılandırılabilir. Bu programlar kuruluşun kime hizmet edeceği, temel hizmetlerinin ne olacağı, nerede faaliyet göstereceği ve programlarını nasıl sunacağı konusunda karar verir. Bir STK kâr amacı gütmeyen bir kurum olsaydı, bu tür kararlar almak bir iş planına yol açardı. Kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olarak bir STK, bu kararları stratejik planının temelini ve hayır kurumudur.
STK programlarındaki temel ayrımlardan biri kuruluşun kime hizmet edeceğini belirler. Kar amacı gütmeyen bir kuruluş olarak faaliyet göstermeyi seçebilir ve yalnızca katılan kişilere hizmet verebilir. Bu tür bir kuruluş, üyeliğinin çıkarlarını en iyi şekilde ortaya çıkarmak için programlar tasarlar ve üyelik oyuyla işlev görür. Alternatif olarak, bir STK genel olarak kamuya hizmet etmeyi seçebilir. Bu örnekte, kuruluş kâr amacı gütmeyen görevini ilerleten kararlar almak için mütevelli bir görevi olan bir yönetim kurulu tarafından denetlenen bir kamu güvencesi olarak faaliyet göstermektedir.
STK programlarındaki diğer bir fark, temel hizmetleriyle ilgilidir. Kâr amacı gütmeyen bir kuruluş organize edildiğinde, kuruluşun genel olarak ilerlemek için yetkilendirileceği faaliyet türlerini tanımlayacak bir misyonu belirtir. STK'lar bu misyon açıklamasına göre kategorize edilir. Farklı temel hizmet programları, insani hizmetleri, çevresel sorunları ve ekonomik gelişimi içerir.
Bir STK, hizmetlerinin kapsamını ele almak için bir plan tasarlayarak nasıl çalışacağını da planlar. Bu kategorideki farklı STK tipleri, yerel veya toplum temelli bir kapsamı, ulusal bir kapsamı veya uluslararası bir kapsamı içerir. Yerel ve ulusal programlar, örgütün işini geri kalanını yönetme şeklini kontrol edecek olan, işletmenin nereye dahil edileceği konusundaki tercihlerinden daha fazla etkilenir. Uluslararası tercih dahilinde, operasyon ülkesine dahil etme veya bir ülkeye dahil olma kararı sadece başka bir ülkede hizmet verme kararıdır. Bazen, uluslararası STK'lar, yabancı bir ülke içindeki bir görevi sürdürürken, fon sağlama için yeterli bir ana üs sağlamak için ikincisini yapacaklardır.
Temel STK şemalarının son bir bileşeni, program felsefesine ilişkin bir karar içermektedir. Kar amacı gütmeyen kuruluşlar bir değişim teorisi ya da özel hizmet kombinasyonlarının bir fark yaratacağı yol hakkında karar vermek zorundadır. Bir STK'nın görevini yürütebilecek birçok farklı teori türü vardır. En popüler olanlardan biri, kar amacı gütmeyen kuruluşların topluluk liderlerini değişimi yönetmek için bilgi ve kaynaklarla donattığı dönüşümsel gelişmedir. Bir diğeri, program kaynaklarının sosyal kalkınmayı teşvik etmek için temel ekonomik göstergelere yönlendirildiği ekonomik topluluk gelişimidir.
