2011 itibariyle güneş enerjisinin fiyatı bir miktar düşmüştür. Kilowatt başına sıkça ölçülen maliyet, satış vergilerini içerebilir. Bununla birlikte, yerel veya bölgesel programlar, müşterilere bazen güneş enerjisi sistemi kurma maliyetinde yardımcı olurken, diğer teşvikler finansal gücün arttırılması için fazla enerjinin enerji şebekesine geri dönmesini sağlar. Yatırımın geri dönüşü, genellikle bir fotovoltaik sistemin ürettiği güç, finansmanın maliyeti ve hava koşullarına bağlıdır. Ev sahiplerinin maliyetine ek olarak, güneş enerjisi ekonomisi, güneş enerjisi ekipmanı üreticilerinin yanı sıra enerji hizmetleri tarafından da yönlendirilmektedir.
Bir fotovoltaik sistem tarafından kullanılan elektrik, enerji kuruluşlarının enerji kullanımını değiştirebilir. Yatırımın geri dönüşü, genellikle sistemin pahalı olmadığı ve normal elektrik için oranların göreceli olarak yüksek olduğu durumlarda daha kısa sürede gerçekleşir. Yerel bir bölgedeki güneş ışığı miktarı, bir şebekeden gelen güç kullanımının aksine, tipik olarak da bir etkiye sahiptir. Bölgesel kuruluşların tanıtım programları bazen insanların güneş enerjisine yatırım yapmalarını amaçlamaktadır. Genellikle güneş enerjisi ekonomisini etkileyen, ekipman kurulumlarının maliyetini düşüren sübvansiyonlar sağlayabilir, finansman programları elektrik oranlarını düşürebilir.
Teknolojik gelişme, ekonomik teoriyi dengeleyebilir, çünkü birkaç farklı güneş sistemi tipi 2011'den itibaren geliştirilmeye devam etmektedir. Gelecekteki gelişmeler ve yeni, öngörülemeyen gelişmeler olasılığı, enerji ekonomisinde öngörüleri genel olarak zorlaştırmaktadır. Güneş enerjisi ekonomisini etkileyen bir diğer faktör, malzemelerin mevcudiyetidir. Birçok güneş paneli silikon gofret kullanır, ancak kapasiteleri sınırlıdır; teknolojideki gelişmeler üretim maliyetlerini yükseltebilir.
İnce film fotovoltaikleri için genellikle daha az malzemeye ihtiyaç vardır ve düşük malzeme maliyetleri ve gelecekteki yüksek verimli teknoloji devreleri bu seçimi daha ekonomik hale getirebilir. Konsantre güneş enerjisi, iletmek ve dağıtmak için genellikle daha ucuzdur, ancak genellikle maliyeti yüksek olan ekipman kullanır. Maddi maliyetlerin mevcudiyetine ek olarak, güneş enerjisi ekonomisi de üretim maliyetlerinin yanı sıra kamu hizmeti şirketlerinin altyapısına da bağlıdır.
Henüz zirveye ulaşmamış teknolojilere yatırım yapmak, atılımların gerçekleşmesini beklemek yerine, çoğu işletmenin güneş enerjisi kullanma veya ekipman üretme kararını sık sık etkiler. Güneş enerjisi ekonomisi, düzenlemelerin fiyatları nasıl etkilediğinin yanı sıra, bu farklı teknolojilerin maliyet potansiyeline de bağlıdır. Üreticiler arasındaki yatırımlar ve rekabet de güneş teknolojilerinin kullanımını ekonomik açıdan etkileyebilir.
