Düşünme süreçleri, yöneticilerin ve personelin bir amaca ulaşmak için gerekli adımlar boyunca düşünmelerine yardımcı olmak için tasarlanmış bir dizi neden sonuç haritalandırma tekniğidir. Goldratt'ın kısıtlar teorisi olarak bilinen daha geniş bir işletme yönetimi felsefesinin bir parçasıdır. Neyin değişmesi gerektiğine karar vermek için, iş adamları güncel bir gerçeklik ağacı oluşturur. Buharlaşan bulut ve gelecekteki gerçeklik ağacı teknikleri neyin değişeceğine karar vermek için kullanılırken, negatif dallar kavramı iş adamlarının değişimin istenmeyen olumsuz yan etkilerini anlamalarına yardımcı olur. Son olarak, hedefe ulaşmak için yapılması gereken adım adım değişiklikleri göstermek için bir önkoşul ağacı ve geçiş ağacı kullanılır.
Eğer bir işletme tüm hedeflerine ulaşmadığını tespit ederse, yöneticiler sorunun üstesinden gelmek için neleri değiştirebileceklerine karar vermeye çalışır. Mevcut gerçeklik ağacı, sistemin bir bölümünün diğerini nasıl etkilediğini gösteren kutu ve oklardan oluşan bir grafiktir. Goldratt'ın sistemin çalışmadığı bölümleri istenmeyen etkiler (UDE) olarak adlandırdığını tanımlamak için kullanılır. Bunlar tanımlandıktan sonra, yöneticiler bu UDE'ye yol açan kök kısıtlamayı veya altta yatan sorunu bulabilirler.
Düşünme süreçlerinde bir sonraki adım UDE'ye yol açan temel varsayımların ve çatışmaların tanımlanmasını içerir. Bu, hedefleme ile başlayan ve bu hedefe ulaşmak için gereken gereksinimleri ve önkoşulları haritalayan buharlaşan bulut tekniği kullanılarak yapılır. Ardından gelecekteki gerçeklik ağacı, bir elementi değiştirmenin tüm sistemi nasıl etkileyeceğini haritalamak için kullanılır. Bu, negatif dallara neden olabilir. Olumsuz dalların üstesinden gelinmesi durumunda, yöneticiler neyin değişeceğini tespit etmişlerdir. Olmazsa, başka bir çözüm aramalılar.
Son iki düşünme süreci, personele değişimin nasıl yapılacağını göstermek için kullanılır. Önkoşul ağacı, alınması gereken eylemleri ve bu eylemlerden kaynaklanan engelleri belirler. Temel olarak, bir dizi amaç ve her birinin karşılanmasından kaynaklanan problemler. Geçiş ağacı, her bir eylemin adım adım açıklamasını gösterir ve neden gerekli olduğunu açıklar.
Eliyahu M. Goldratt, ilk olarak 1984 yılında yayınlanan The Goal kitabındaki düşünme süreçlerini tanıttı. Bunlar, kısıtlama teorisinin bir parçasıydı. Bu teori, herhangi bir sistemin, hedeflerine ulaşmasını engelleyen az sayıda kısıtlama ile sınırlı olduğunu varsaymaktadır. Bu kısıtlamalar düşünme süreçleri kullanılarak doğru bir şekilde tanımlanırsa, üstesinden gelinebilir ve sistemin hedeflerine ulaşılabilir.
