Kaynak kıtlığına, söz konusu kaynağın türüne ve ne tür kullanımına bağlı olarak bir dizi doğal veya yapay süreç neden olabilir. Dünyanın belirli bölgelerinde bulunan bazı doğal kaynakların kıtlığı, genellikle üretimini engelleyen jeolojik veya biyolojik süreçlerle ya da zaman geçtikçe yerel topluluklar tarafından aşırı kullanımı ile ilişkilendirilir. Ekonomik malların mevcudiyetindeki sınırlamalar ayrıca, nüfus içinde yeterli işgücü, eğitim veya ileri teknoloji eksikliği gibi sosyal ve politik koşullar tarafından üretilen kaynakların azlığına da dayanabilir.
Araştırmalar, daha az gelişmiş toplumların genellikle, doğal kaynaklara, doğrudan gelişmiş kaynaklardan daha doğrudan bağımlı olduğunu göstermiştir. Bunun nedeni, gelişmiş toplum ekonomilerinin, hizmet sektörü ve telekomünikasyon, yazılım geliştirme ve finans endüstrisi gibi bilgi temelli endüstriler gibi gelir elde etmek ve çalışmak için asgari doğal kaynaklar gerektiren büyük bileşenlere sahip olmasıdır. Öte yandan, gelişmekte olan ülkeler çoğunlukla madencilik, ormancılık ve balıkçılıktan elde edilen doğal kaynaklara güvenmektedir. Bir nüfus büyüdükçe, bu alanlardaki kaynak kıtlığı, doğal süreçlerin yerini almaları yerel insan nüfusuna oranla daha yavaş olduğunda ortaya çıkabilir.
Ekonomik sorunlar, bu kaynakların küresel olarak nasıl değerlendiğine bağlı olarak kaynak kıtlığına bağlıdır. Doğadan hasat edilen hammaddeler, ürettikleri ürünlere kıyasla birim başına düşük bir değere sahip olma eğilimindedir ve bu, gelişmekte olan ülkelerde durgunluk döngüsünü devam ettirebilir. Gelişmekte olan birçok ülke ihracat kazançlarının% 50'sini temel mallardan elde ettiğinden, bu tür ülkelere olan nakit akışı eğitim ve teknolojik büyümeyi finanse etmek için yetersiz olma eğilimindedir. Bu tür toplumlar, nakit biriktirmek ve sadece yerel halkın ihtiyaçlarından daha fazlasını karşılamak için aşırı bir şekilde kullanıldığında, kaynak tabanı yavaşça bozulduğundan, artan bir kıtlık döngüsü yaşayabilir.
Kaynak kıtlığına katkıda bulunabilecek diğer faktörler arasında tarımsal üretimi ve balık popülasyonlarını etkileyen iklim değişikliği ve petrol rezervleri gibi ortak kaynakların sömürülmesi konusunda hem iç hem de sınır ötesi devletler arasında çatışma bulunmaktadır. ABD'deki New York Üniversitesi Uluslararası İşbirliği Merkezi'nin kaynak kıtlığı üzerine yaptığı 2010 tarihli bir analiz, nüfus artışının ekonomik malların üretimi için temel kaynaklara artan bir talep getirdiğini ortaya koydu. Bunlar arasında tatlı su, ekilebilir arazi ve petrol gibi yaygın olarak kullanılan enerji kaynakları bulunmaktadır.
Nüfus artışı, nüfus genişledikçe, Pakistan ve Kenya gibi başlamak için kaynak kıtlığına sahip olan gelişmekte olan ülkelerde en yüksek olma eğiliminde olduğundan yoksunluk artar ve bununla başa çıkmak için tasarlanan siyasi sistemler giderek daha dengesiz hale gelir. Hızlı nüfus artışı yaşayan Orta Doğu ve Kuzey Afrika gibi dünyanın bölgeleri, hem tarımsal, hem konut hem de endüstriyel kullanımlar için sınırlar arasında eşit şekilde paylaşılması gereken tatlı su gibi kaynakların artan bir sıkıntısı ile karşı karşıya. Orta Doğu ve Kuzey Afrika, önceki 173.000.000’e 213.000.000 ek kişi daha eklendiğinde, nüfusu 1970’ten 2001’e kadar% 200’ün üzerinde arttı.
Doğal ortamların çoğunda, kaynakların mevcudiyeti yerel yerel yaşamın ihtiyaçlarına karşı dengelenir. Bununla birlikte, insan toplumu, bu dengeyi uluslararası ticaret yoluyla değiştirerek, küçük bölgelerin kaynak tabanını çok daha büyük bir nüfus sağlaması gereken bir hale getirerek değiştirmiştir. Örneğin bir kıyı ülkesi ihracat kârı için yerel balık popülasyonuna güvendiğinde, yerel balıkçılığın kendilerini yenilemek için doğal yeteneklerinin çok ötesinde bir hasat yapmasına neden olabilir. Mineral ve enerji birikintileri ve ormancılık ürünlerinde de benzer koşullar meydana gelir. Bu nedenle, kaynakların kıtlığı, ticaret politikaları ve uluslar arasındaki ekonomik bir eşitsizlikle, kalıcı bir değişiklik yapılacaksa, uluslararası işbirliği yoluyla çözülmesi gereken ekonomik eşitsizlikle ortaya çıkan küresel bir sorundur.
