Ekonomik eşitsizlik tipik olarak bireyleri zenginlik veya gelir açısından ayıran koşulları tanımlar. Bütün uluslar ve ekonomik sistemler bir tür eşitsizliğe sahiptir. Bu durumu etkileyen en büyük faktörlerden bazıları demografik, politik ve makroekonomik faktörleri içerir. Her zaman kötü bir şey değil, ekonomik eşitsizlik, bireylerin ekonomik merdivenin en üst basamağına ulaşmak istedikleri bir ortam yaratmaya yardımcı olur. Eşitsizlik faktörlerinin varlığı ve bir ekonomiyi ne kadar bastırdıkları, bireylerin başarılı ya da başarısız olduğu çevreyi belirleyebilir.
Demografik faktörler, ekonomik eşitsizlik açısından en yaygın olanlardan biridir. Faktörler cinsiyet, yaş, eğitim, ırk veya bir bölgedeki herhangi bir diğer demografik olabilir. Bu faktörlerden biri veya daha fazlası mevcut olduğunda eşitsizlik olabilir. Temel olarak, demografik faktörler genel ekonomik ortamda emek açısından bir rol oynamaktadır. Örneğin, bir işçi sınıfı belirli bir grubun büyük bir bölümünü içerdiğinde, ekonomik büyüme açısından başarı için daha düşük bir olasılık olabilir.
Politik faktörler ekonomik eşitsizlikte de büyük rol oynamaktadır. Komuta veya planlı ekonomiler, bireylerin büyümesini kısıtlayarak eşitsizlik yaratabilir. Bu, bir grup diğerinden daha fazla tercih edildiğinde ortaya çıkar ve bu grubun ekonomik olarak daha başarılı olmasına izin verir. Piyasa ekonomileri de bu sorunu yaşayabilir, ancak piyasa ne kadar serbest olursa hükümetin müdahalesini ve ekonomik eşitsizlik olasılığını sınırlamaya yardımcı olabilir. Buradaki bir başka problem, belirli bir politik grubun, belirli bir ekonomik kategorideki bireylere daha fazla hükmetmesi ve eşitsizliğin teşvik edilmesi için izin vermesidir.
Makroekonomi, daha büyük politikaları temsil eder ve bir ülkenin ekonomisinin büyümesine yardımcı olmak için uyguladığı bir yapı inşa eder. Ancak, zayıf maliye veya para politikası, yanlış yönlendirilmiş niyet nedeniyle ekonomik eşitsizlik yaratabilir. Örneğin, gevşek merkez bankacılığından para arzı artışına izin vermek, bir ülkenin para biriminin alım gücünden uzaklaşan yaygın bir enflasyon yaratabilir. Düşük gelirli bireyler enflasyonla daha fazla sorun yaşayabilir, çünkü daha düşük bir dolara sahip olurlar. Zorla ekonomik eşitsizlik, bu ve diğer makroekonomik politika sorunlarının bir sonucu olabilir.
Yine, ekonomik eşitsizlik her zaman kötü bir şey değildir. Birinin hayatını iyileştirme ve bir ekonomik sınıftan diğerine geçme isteği yaratabilir. Öte yandan, bireyleri ekonomik özgürlüğü kısıtlayan zayıf makroekonomik politikaların oylanmasında ve değiştirilmesinde rol oynadıkları siyasi alana da sürükleyebilir.
