Gölge ekonomi olarak da bilinen siyah ekonomi, bölgesinin yerleşik ticaret ve muhasebe ilkelerini takip etmeyen bir ekonomik segmenti ifade eder. Kara ekonomide sunulan mal ve hizmetler yasal veya yasadışı olabilir, ancak kara ekonominin finansal yönü neredeyse her zaman yasa dışıdır. Çoğu siyah ekonomi nakit temelli olduğundan ve finansal kuruluşlara bildirilmediğinden, izlenemez durumdadırlar. Bu nedenle, hiç kimse kesin olarak bir siyah ekonominin ne kadar büyük olduğunu söyleyemez, ancak birçok ekonomist verilere dayanarak eğitimli tahminler yapmaya çalışır.
Bir kara ekonominin ticari yasaları ihlal etmesinin nedeni, paranın genellikle nakit olarak veya “masanın altında” ödenmesidir, bu nedenle devlet veya ulusal vergilere tabi değildir. Siyah bir şirketten para alan kişiler, genellikle takip edilemeyecek şekilde banka hesaplarına yatırmaktan veya gelir olarak bildirmekten kaçınırlar. Siyah bir endüstrinin anonimliği, aynı zamanda silah ticareti, fuhuş ve uyuşturucu kaçakçılığı gibi yasa dışı faaliyetlerin dahil edilmesine de izin veriyor, çünkü bu sektörlerde yer alan kişiler doğal olarak devlet teşebbüsü radarı altında kalmak istiyor.
Siyah bir ekonomi tarafından sunulan tüm mal ve hizmetler kendi başlarına yasal değildir. Herhangi bir iş, lisanslı bir profesyonel tarafından yapılanlar bile, para raporlanmamış kanallardan ödenirse karaborsa işlemine dönüşür. Vergi makamlarına para düzgün bir şekilde bildirilmezse veya ticari yasaya uymazsa, inşaat işleri, catering, peyzaj ve hemen hemen her türlü hizmet veya mal alışverişi kara ticaretin bir parçası olabilir. Bu nedenle, bir ev inşa etmek gibi bir iş tamamen yasal olabilir ve kodlanabilir, ancak finansal yönü yasadışı olabilir.
Kara ekonomiler, savaş gibi rasyon dönemlerinde gelişme eğilimindedir. II. Dünya Savaşı'nda, kömürden şekere kadar her şeyin yetersiz kalması, Avrupa genelinde gelişen bir karaborsa yarattı. Nakit veya ticaret için, nereye bakılacağını bilenler için her türlü ekstra pay vardı. Savaş karlılığı veya çalınan askeri malların siyah şirketler aracılığıyla satılması, uzun ve zor bir kampanya sırasında büyük bir sorun haline geldi. Benzer şekilde, ABD'deki Yasaklama uyarınca, alkoldeki tüm ticaret karaborsa finansmanının bir sonucudur, içki alımlarındaki kazançları veya harcamaları rapor ederek makamları yasadışı bir tedarikçinin varlığına karşı uyarmak olmuştur.
Siyah ekonomilerin modern örnekleri çoğunlukla, yoğun bir şekilde düzenlenen ya da yasa dışı olan faaliyetler ve mallar etrafında dönmektedir. Telif hakkı ihlali veya korsanlığı, kara filmin yaygın bir şeklidir; izinsiz film, müzik ve telif hakkıyla korunan diğer materyallerin kopyalarının internet üzerinden veya gece satıcıları aracılığıyla nakit olarak satılmasını sağlar. Katı sansür yasalarına sahip ülkelerin, yasaklı malları fahiş fiyatlarla ele alan geniş bir kara ekonomi yaratması muhtemeldir.
Silah ticareti, sık sık ve korkutucu bir kara iktisat yuvasıdır. Silahların hareketi genellikle hükümet kanunları tarafından yoğun bir şekilde düzenlenir, bu da yasadışı veya sınırlı silahlar elde etmek için yapılan anlaşmaların mümkün olan en az izlenebilen yöntemlerle ele alınması gerektiği anlamına gelir. Bu endüstri son derece tehlikeli olarak görülüyor ve dünya çapında çeteler arasında silahların yayılmasıyla ilişkilendirildi.
