Geleneksel anlamda, bir ekmek kazanan, başkalarının günlük ihtiyaçlarını desteklemek için geçimini sağlayan bir evde yaşayan kişidir. Vergi açısından, bu kişi hane başı veya yüksek gelirli bir kişi olarak adlandırılır. Bir breadwinner, hanesi için birincil finansal desteği sağlar ve genellikle bir eşi, çocukları, ebeveynleri ve diğer bağımlıları destekler.
Breadwinner kelimesi, İngilizlerin ekmeği paraya çevirdiği 1800'lerin başlarına dayanan argo bir terimdir. Böylece, bir ekmek kazanan, "başkalarına, özellikle bir aileye geçimini sağlayan" birisiydi. “Kazan” kelimesi, “efendi” ile aynı Latince kök kelimeden gelen “kazan” kelimesi eklenmiştir. Hane halkının
Ana ekmek kazananların babalarının ideolojisi, anneler çocuklarına bakmak için evde kalırken, çoğu hanede, kadınların fabrikalarda ve terliklerde kariyerlere girmeye başladıkları, sanayi çağının şafağına kadar yaşamın kabul gören bir yönü idi. Bununla birlikte, bazı bölgelerde, koca ve baba hâlâ ana ekmek kazanan olarak görülmekte, diğer aile üyeleri ise sadece ek gelirle aileyi desteklemektedir.
Breadwinner terimi, erkekleri ana sağlayıcı olma rolüne yükseltirken, babalarının çocuklarıyla duygusal olarak ilgisi olmayan figürlerden uzak olduğu görüntüsü de yarattı. Ayrıca, her iki ebeveynin de çalıştığı gibi, birden fazla maaş kazanan kişinin bulunduğu ailelerde yetişen birçok çocuğa, “latchkey çocukları” deniyordu çünkü kendileri için her gün evde yalnız kaldılar. Kadınların eşitliğindeki artış ve 19. yüzyılın ortalarında maddi mallara olan genel saplantı, kabul edilen cinsiyet rollerinin bayatlanmasına neden oldu.
Daha modern zamanlarda, breadwinner kelimesinin kullanımı, bir aileyi desteklemek için ev dışında çalışan herkesi içerecek şekilde değiştirildi. Bu terminolojiye giren erkeklerin yanı sıra, dünyadaki kadınların yarısından fazlası şimdi ev dışında çalışıyor ve ekmek kazananlar olarak adlandırılabilir. Terimin genel anlamı, başkalarını desteklemek için çalışan herkesi içerir. Sonuç olarak, birincil veya ikincil ekmek kazanan gibi farklı ekmek kazanma seviyeleri vardır.
