Daha yaygın olarak mali yıl olarak adlandırılan bir şirket yılı, bir şirketin muhasebe ve vergi amacıyla kabul ettiği ardışık 12 aylık süredir. Bir şirket yılının seçilmesi devlet düzenleyicileri ve vergi makamları tarafından istenmektedir. Aynı zamanda uluslararası muhasebe standartlarının temelini oluşturur. Şirketler, kendi şirket yıllarını belirleme yetkisine sahiptir ve iş çevrimleri veya diğer ihtiyaçlar temelinde yılı başlatabilir veya sona erdirebilir. Bir şirket bir şirket yılını benimsediğinde, gerektiğinde değiştirilebilir ancak bir miktar zorluk çekmeden değiştirilebilir.
İşletmelerin faaliyetlerini raporlamaları gerekmektedir. Kamu kuruluşları gibi bazı iş türlerinin, yasaların öngördüğü kamuya açıklanması gereklilikleri vardır. Diğer işletme türleri, faaliyetlerini halka bildirmek zorunda olmayabilir, ancak kazançlarını yerel ve ulusal vergi makamlarına bildirmek zorunda kalabilirler. Bu raporlama gereklilikleri, arka arkaya 12 aylık operasyona bağlıdır. Tipik olarak, bu 12 ay 1 Ocak'ta başlayan ve 31 Aralık'ta sona eren bir takvim yılına karşılık gelir, ancak bazıları yıl boyunca tarihlere başlar.
Hükümetler, işletmelere şirket yıllarının ne zaman başlayıp biteceğini belirleme yetkisi verir. Şirket belirli bir seçim yapmazsa, seçenek varsayılan olarak bir takvim yılı olacaktır. Raporlama gereklilikleri bağlamında, ajanslar işletmelerin faaliyetlerini o zaman kesme biçiminde değil, çalıştıkları süre boyunca rapor etmelerini sağlamakla ilgilenmektedirler. Sonuç olarak, işletmelerin, şirket yıllarının takvim yılına uymayan bazı iş gereksinimlerine göre başlayıp bitmesi gerektiğine karar vermelerine izin verilir. Doğal bir yılın bu tanımı normalde bir şirketin iş döngüsünün akışına bağlıdır.
Doğal bir yılı şirketin mali yılı olarak kullanmak, şirketin muhasebe ve vergi yıllarının resmi başlangıcının Ocak ayı dışındaki bir ay olduğu anlamına gelir. Örneğin, eğitim endüstrisindeki okulları tedarik eden bir işletme, şirket hesaplarını okul yılı döngüsüne uygun olacak şekilde ayarlamalarının daha doğal olduğuna karar verebilir. Böylece şirket yılı 1 Ağustos’ta başlayacak ve 31 Temmuz’da bitecek ve şirketin müşterileriyle eşleşecek. Bu, şirketin nakit akışının ana müşterilerinden ödeme alma şekliyle eşleşmesini sağlar.
Şirket yılı seçimi taştan yapılmamıştır. Eğer acil bir iş ihtiyacı varsa, bir şirket mali yılını değiştirebilir. Tipik olarak, bir işletme bu değişiklik yapılmadan önce vergi makamlarından bildirimde bulunmalı ve onay almalıdır, çünkü vergi değişiklikten etkilenecek en önemli faktördür. Ancak çoğu vergi makamı, bir şirketin muhasebe uygulamalarını değiştirmek için birçok meşru ticari neden olduğu için makul bir şekilde onay vermeyecektir.
