Üretimde, sürekli bir süreç, imalatçı veya üretim şirketleri tarafından en az bir ürünün en fazla miktarını en az sürede çıkarmak için kullanılan bir yöntemdir. Sürekli bir işlem, toplu işlemenin aksine tutarlı, sabit ve kesintisizdir. Üreticiler en çok sürekli süreci kimyasalların, ilaçların ve camların imalatında ve aynı zamanda ham petrolün rafine edilmesinde kullanırlar. Sürekli bir proses tesisi, ürünün bir makine veya robot istasyonundan diğerine üretim süreci boyunca kesintisiz bir akışı olacak şekilde tasarlanmıştır. Farklı istasyonlardan geri bildirim toplayan yazılım programları ve karmaşık donanım, sistemdeki akış hızını düzenleyerek üretim oranını yakından kontrol eder.
Sürekli bir işlem sisteminde zamanında bakım şarttır. Sistem, fabrikada ürünün dinamik olarak ilerlemesi ile seri bir konfigürasyonda kurulur. Bir makinedeki herhangi bir arıza, tedarik zincirini hem hatalı hem de arızalı makinanın aşağısında geciktirir. Sürekli süreç sistemi otomatik olmasına rağmen, insan girişi ve yönetimi, sürecin planlandığı gibi ilerlemesini sağlar. Bu sistemler 24 saat boyunca istenen üretim hedefine ulaşmak için sistem tasarımına, dönüştürücülere, kontrolörlere ve karmaşık makinelere ciddi bir yatırım yapılmasını gerektirir.
Sürekli işlem sistemlerinin çoğu, orantılı bir integral türev (PID) denetleyicisi kullanır. Bir PID kontrol cihazı sistemdeki çeşitli kontrol noktalarından geri bildirim toplar ve üç hesaplama üzerinden gerçekleştirilir. Orantılı hesaplama, ölçülen bir çıkış değerini önceden belirlenmiş bir ayar noktasına göre karşılaştırarak bir "hata" tespit eder. İntegral hesaplamalar, trendleri değerlendirmek için en son hataların ortalamasını alırken, türev hesaplamalar hatanın değişim oranını inceler. Kontrolör, konveyör bandının hızı, bir valfin konumu veya bir ısıtma elemanının sıcaklığı gibi bir kontrol noktasını değiştirerek sistemi ayarlamak için üç hesaplamanın ağırlıklı toplamını kullanır.
Belirli bir tesisin kullandığı üretim yöntemi, ürüne bağlıdır. Sürekli akışlı üretim, aynı imalat kalitesi ve içerik maddeleri değişmediği sürece aynı seviyede güvenilir bir şekilde elde edilebilecek ürünleri gerektirir. Ürün kalitesi önemli ölçüde değişiyorsa, seri üretim sınırlı miktarda ürünün kalite testine izin verir. Parti üretimi daha az başlangıç sermayesi yatırımı gerektiriyor ve piyasa talebine göre ayarlanabiliyorken, yeniden yapılandırma ve test için partiler arasında kesinti gerekiyor. Sürekli proses üretimi aksama süresini ortadan kaldırarak üretim maliyetlerini düşürür.
