Bazen kooperatif olarak bilinen bir kooperatif, iş için belirli haklara ve yükümlülüklere sahip olan bir grup insanın sahip olduğu bir iş türüdür. Çoğunlukla, sahipler grubu ile işletme arasındaki ilişki, sadece şirkette para sahibi olmaktan çok daha fazladır ve sahipler de genellikle işletme çalışanları, tüketicileri veya üreticileridir. Birçok farklı türde kooperatif işletmesi vardır, ancak en yaygın olanları kredi sendikaları, konut kooperatifleri ve yardımcı kooperatiflerdir. Kooperatif terimi, yakın zamanda, tipik olarak çalışanların ve tüketicilerin sahip olduğu mağazalara veya üyelerin toplu olarak ev işlerini yerine getirdiği ve iç içe geçmiş şekillerde yaşadıkları konut durumlarına atıfta bulunarak, daha belirgin birkaç anlam kazanmıştır.
Bir kooperatifin arkasındaki temel fikir, kaynakları bir araya toplayarak ve birlikte çalışarak, bir grubun her üyenin kendi başına saldıracağından daha iyi ücret alabilmesidir. Makinelerin maliyetlerini düşürmek veya büyük alıcılara hitap etmek için küçük çiftlikler bir araya geldiğinde bu durum daha belirgindir. Kooperatiflerin çoğunun anahtarı, grubun üyelerinin sendikadan kazanacak bir şeyleri olması gerektiğidir. Bazı durumlarda, insanlar tamamen bir ideolojik nedenlerden dolayı kooperatifler kurarlar ki bu bir yararı olabilir.
Kredi birlikleri, sendika üyelerinin finansal kurumun faaliyetlerini kontrol ettiği çok başarılı bir işbirliği bankacılığı çözümüdür. Bu kooperatifler kısmen popülerdir çünkü yolsuzluk riski daha düşüktür ve insanlar kendi topluluklarına yatırım yaptıklarını düşünürler. Çoğu durumda, kredi birlikleri, bankalarla aynı hizmetleri sağlar, ancak genellikle ulusal bankalar kadar fazla yere sahip değildir.
Bir grubun toplu pazarlıktan yararlanabileceği herhangi bir durumu çözmek için diğer türlerdeki kooperatif işletmeleri olabilir. Örneğin, düzenli olarak ürünleri toplu olarak satın almak için potansiyel bir yararı olan herhangi bir mağaza, iyi bir işbirliği yapabilir. Bakkallar ve diğer gerekli temel mağazalar çoğu zaman iyi ücret alır, çünkü insanlar toplu alımlarının doğrudan fayda sağladığı yolu görebilirler. Bu tür kooperatifler genellikle üreticilerden ziyade tüketicilere aittir ve üyelik bir ücret karşılığında veya mağazada yarı zamanlı çalışarak sağlanabilir.
Daha yakın zamanlarda bu tür bir iş ek bir anlam kazanmıştır ve birçok kültürde belirli bir kültürel hareketin parçası olarak tanımlanmaktadır. Kooperatif olarak yaşayan insanlar genellikle kooperatif işletmeleriyle aynı varlık türü olarak kabul edilmezler, çünkü öncelikle sosyal kooperatiflerde insanlar yasal sözleşmelerden ziyade sosyal kurallara tabidir. Kooperatif ilkesinin bu daha özel yorumunun, kendilerini kooperasyon yapan tüm işletmeler için geçerli olmadığını belirtmek önemlidir.
