Suçlu geçmiş kontrolü, başvuru sahibinin sabıka kaydı olup olmadığını belirlemek için yapılan bir araştırma sürecidir. Bu, potansiyel bir çalışan tarafından sağlanan bilgilerin doğruluğundan emin olmak içindir. Bir arka plan kontrolü yapıldıktan sonra, işverenler potansiyel bir başvuru sahibinin beklemedeki veya geçmişteki cezai hükümlerine erişebilir. Bu kayıtlar, (FBI) Federal Soruşturma Bürosu, Devlet Kamu Güvenliği Dairesi veya bu bilgilerle ilgilenen herhangi bir kurum tarafından tutulan veritabanlarında bulunur. Bir işveren, bir başvuranın cezai geçmişi hakkında yalan söylediğini tespit ederse, işveren başvuru sahibini işe almayı reddedebilir veya kişi daha önce işe alındığı takdirde iş akdini feshedebilir.
Ceza arka plan kontrolleri o kadar yaygınlaştı ki, başka biri hakkında özel bilgi edinmek isteyen herkes bunu kolayca yapabilir. Basit bir internet araması, ücretli arka plan kontrolü hizmetleri sunan, neredeyse sınırsız sayıda çevrimiçi şirket listesi sunar.
Bir başvuru sahibi arka plan kontrolünü onayladığında, yasal ismini, önceki isimlerini, sosyal güvenlik numarasını, mevcut adresini ve yetişkin yaşamı boyunca kullandığı tüm eski adreslerini sağlamalıdır. Bu, işverenin, başvuru sahibinin geçmişte nerede yaşadığı önemli değil, bir suçlu geçmişine sahip olup olmadığını keşfetmesini sağlayacaktır. Suçlu bir arka plan kontrolü yapmanın dezavantajı, bazı devletlerin neyin bir suç teşkil edeceğini nasıl tanımladıkları konusunda farklılık göstermesidir. Bazı eyaletler bir suçu bir kabahat olarak sınıflandırabilirken, bazı eyaletler de aynı suçu bir suç olarak sınıflandırabilir. Başvuranın birkaç eyalette yaşamış olup olmadığına dair kesin bir ceza geçmiş kontrolü almak zorlaşır.
Çoğu şirket başvuranlar üzerinde arka plan kontrolü gerçekleştirmesine rağmen, federal ya da eyalet yasaları tarafından bir arka plan kontrolü gerektiren bazı sektörler vardır. Çocuklarla, engellilerle veya yaşlılarla çalışmak isteyenlerin genellikle bir suç geçmişi kontrolünden geçirmeleri gerekir. Polis memuru, itfaiyeci ya da ıslah memuru olmak isteyenler de suç arka planı çekleri almalıdır. Bu incelemelere tabi tutulan diğer kişiler arasında, bir kamu ofisi veya işlerini hassas veya gizli bilgilere erişimi olan potansiyel çalışanlar yapmak isteyen herkes sayılabilir.
Bir işveren rutin olarak bu tür bir soruşturma yapmazsa ve bir çalışan iş arkadaşlarına, müşterilere veya başkalarına zarar veren bir suç işlediğinde, şirket sorumlu tutulabilir. Bu nedenle çoğu işveren başvuru sahiplerinin geçmişlerini araştırmak için şirketlere ödeme yapar. Modern toplumda yüksek suç oranı ve sürekli terör korkusu suç arka plan kontrollerini yaşamın kaçınılmaz bir parçası haline getirmiştir.
