Ölü alışveriş merkezleri, çok önemli olan alışveriş merkezleridir. Bir zamanlar gelişen bir ticaret bölgesi olmasına rağmen, ölü bir alışveriş merkezinde genellikle artan sayıda boş vitrin ve operasyonda kalan mağazalarda alışveriş yapan tüketici sayısında belirgin bir azalma görülür. Ekonomideki değişiklikler ve alışveriş merkezini çevreleyen mahallenin yapısındaki değişiklik dahil olmak üzere, gelişen bir alışveriş merkezinin kademeli olarak bozulmasına çeşitli unsurlar katkıda bulunabilir.
Bir alışveriş merkezinin ölü bir alışveriş merkezine dönüşmeye başladığının ilk işaretlerinden biri bir veya daha fazla çapa dükkanının kaybıdır. Bir çapa dükkânı genellikle alışveriş merkezine asıl çekenlerden biri olarak hizmet veren büyük bir mağazadır. Pek çok alışveriş merkezinin stratejik olarak alışveriş merkezinin düzeninin merkezinde bulunan daha küçük mağaza kümesinin etrafına yerleştirilmiş iki ila beş çapa mağazası olacak. Çapa dükkanları taşınmayı seçtiğinde, tüketiciler alışveriş merkezinde alışveriş yapma konusunda daha az teşvik sahibi olurlar. Satışlar düştükçe, küçük mağazalar yer değiştirmeye veya işsiz kalmaya başlar. Sonuçta, alışveriş merkezi lehine düşüyor ve ölmeye başlıyor.
Ölü alışveriş merkezinin kaynağı, bir şehrin demografisindeki değişimlerle ilgili olabilir. Büyüme, kentin saç kesimlerinde yer almaya başladığında, diğer alışveriş merkezleri ve alışveriş merkezleri hızla büyüyen bölgelere alışveriş imkanı sağlamak için baharda bulunmaktadır. Şehrin büyümeyen bir kesiminde yer alan bir alışveriş merkezi durmaya başlayacak. Şehrin zengin nüfusu, alışveriş merkezinin bulunduğu alandan uzaklaşmaya başladığında, çevredeki alan değişir. Suç oranları bazen artmakta, bu da alışveriş merkezindeki mağazaların hem tüketicilerine hem de sahiplerine caydırıcı olmaktadır. Eğilim tersine dönmezse, mağazalar ve tüketiciler çıkmaya başlayarak ölü bir alışveriş merkezini terk eder.
Tüm dükkanlar çıkarıldıktan sonra her ölü alışveriş merkezi dağılmaz. Bazı durumlarda, terk edilmiş bir alışveriş merkezi yerel bir belediye tarafından satın alınabilir ve ofis alanına dönüştürülebilir. Ölü bir alışveriş merkezi bazen yeni sahipler tarafından ele geçirilir ve büyük bir bit pazarına dönüştürülür.
Ölü bir alışveriş merkezine bazen gri alan adı verilir. Temel olarak, gri alanlar, sıhhi tesisat ve elektrik hizmetleriyle zaten geliştirilmiş olan alanlardır. Ölü alışveriş merkezi yıkılsa bile, sahada halihazırda mevcut olan hizmet ağları kullanılarak yeni binalar inşa edilebilir.
