Ana öğe olarak bilinen bir maddenin talep ve üretim seviyesi, alt öğe olarak bilinen başka bir maddenin talebini belirlediğinde, bağımlı bir talep ortaya çıkar. Örneğin, belirli bir ürünün ambalaj malzemesine olan ihtiyaç, ürünün kendisinin üretim seviyesine bağlı olduğundan, ambalaj malzemesi bağımlı bir talebe sahip bir alt öğedir ve ürünün kendisi, bağımsız bir talebe sahip bir ana öğedir. Bağımlı talebe sahip bir ürün üreten üreticiler, tipik olarak, ana maddenin beklenen talebine veya üretim seviyesine göre üretim seviyelerini ve malzeme alımlarını temel alırlar.
İmalat endüstrisindeki ürünlerin çoğu, yalnızca birkaç ana öğenin üretim seviyelerine bağlı olarak talep edilen alt öğelerdir. Ana maddelere olan talep arttıkça, bir çocuğa olan talep de yanıt olarak artabilir veya azalabilir. Bir alt öğe için gerekli üretim seviyesini ve gerekli malzemeleri hesaplamak için, üretici ana öğe ile ilişkisinin niteliğini belirlemelidir. Ana maddeye olan ihtiyaç değiştikçe, imalatçı, üretimi değiştirmek için iki ürün arasındaki ilişkiyi ve alt öğe için malzeme satın almayı, malzeme ihtiyaç planlaması adı verilen bir süreçte kullanmalıdır.
Malzeme ihtiyaç planlamasının geliştirilmesinden önce, üreticiler üretimi ve satın almayı belirli bir ürünün talebine dayandırmamıştır. Bunun yerine üreticiler, üreticinin belirli bir malzemeyi her zaman el altında tutmasını gerektiren bir satın alma yöntemi olan sipariş noktası yöntemini kullandı. Mevcut malzeme miktarı düşük noktasına ulaştığında, üretici daha fazla sipariş verirdi. Ancak bu yöntem tüketicilerin değişen ihtiyaçlarını hesaba katmadı, bu nedenle nadiren doğru satın alma ya da üretim uygulamaları ile sonuçlandı.
Bağımlı talebi anlamak, verimli üretim ve maksimum kar için esastır. Bir üretici, bir alt ürüne olan talebi fazla abartıyorsa, o üretici, tüketicilerin satın almadığı bir ürünün üretiminde malzeme, zaman ve para israfı yapabilir. Öte yandan, eğer üretici bir alt ürüne duyulan ihtiyacı küçümserse, bu üretici tüketici ihtiyaçlarını karşılayacak kadar alt öğeyi üretemez. Ayrıca, bazı ana öğeler alt öğe olmadan işlev göremediğinden, bir alt öğenin yetersiz kullanımı ana öğenin üretimini veya dağıtımını engelleyebilir.
