Gelişmiş bir ekonomi, kişi başına düşen milli gelir ve düşük doğum oranına sahip bir ülkeyi tanımlar. Vatandaşları yüksek yaşam standartlarından, eğitim fırsatlarından ve yeterli sağlık hizmetine erişimden yararlanmaktadır. Sanayileşmiş bir ülke olarak da adlandırılan gelişmiş bir ekonomi, ülkenin gayet iyi çeşitlendirilmiş olan gayri safi yurtiçi hasılalarıyla ölçülür.
Gelişmiş ekonomiye sahip çoğu ülke, dünya çapında mal ihraç etmektedir. Bu bölgelerin bankacılık, finans ve siyasal sistemleri tipik olarak sabit kalıyor ve büyümeye ve üretkenliğe katkıda bulunuyor. Gelişmiş bir ekonomide yaşayan insanlar, sağlık hizmetlerine erişim ve doğru beslenmeden dolayı genellikle daha uzun yaşarlar. İyi maaşlar kazanan yetenekli ve eğitimli işçiler olma eğilimindedirler.
Gelişmiş ekonomileri olmayan, genellikle daha az gelişmiş ülkeler olarak adlandırılan ülkeler, yoksulluk ve düşük yaşam beklentileri ile ilgili zorluklarla karşı karşıya kalmaktadır. İşçiler tipik olarak beceri veya eğitimden yoksundur ve bu da yıllık gelirin düşmesine neden olur. Bu ülkelerdeki hükümetler, eğitime, sağlık hizmetlerine veya yeni altyapı oluşturmaya yeterli kaynak sunmuyor.
Daha az gelişmiş bir ekonomi genellikle doğum kontrolü ve yoksulluk eksikliğine bağlı olarak yüksek doğum oranına sahiptir. Bazı bölgelerde vatandaşlar temiz içme suyuna ve yeterli beslenmeye sahip değil, bu da erken ölümlere yol açıyor. Bu ülkelerdeki ana gelir kaynağı genellikle ihtiyaç duyulan malların ithalatını zorlayan tarımdan oluşmaktadır. Bu sınıflandırma altındaki ülkeler siyasi istikrarsızlık ve yüksek suç oranı ile karşı karşıya kalabilir ve modern altyapıdan yoksun olabilirler.
Bir ülkenin finansal istikrarını değerlendirmek için kullanılan bir başka ekonomik kategori, yeni sanayileşmiş bir ülke olarak tanımlanmaktadır. Bu ülkeler imalatta ve kişi başına gelirlerde büyüme yaşamaya başladı. Bu ülkelerdeki finansal sistemler ve hükümetler genellikle oldukça modern ve yeterli kabul edilir. Gelişmekte olan bu ekonomiler, gelişmiş ülkelerden alınan kredilere güvenmeksizin büyümeyi sürdürmek için sermaye artırıcı sorunlarla karşı karşıya kalabilirler.
Daha az gelişmiş ekonomiye sahip bir ülkeyi tanımlamak için sıklıkla kullanılan bir terim Üçüncü Dünya ülkesidir. Bu tanım Soğuk Savaş sırasında bir ülkenin komünizm veya kapitalizmin dışına düştükleri siyasi inançlarını tanımlamak için icat edildi. Bu terim kendi kendine yeterliliği olmayan, yüksek doğum oranları ve yoksulluk yaşayan bir milletin tanımına dönüştü.
Dünya Bankası, daha önce gayri safi milli hasıla ile ölçülen ülkeleri sınıflandırmak için kişi başına gelir kullanmaktadır. Kazanç ve maddi sağlığa dayalı bir formül, her ülkeyi yıllık olarak sıralamaktadır. Bazı durumlarda, banka bir ülkenin gelişmiş bir ekonomi olup olmadığını veya başka bir isme girip girmediğini belirlemek için coğrafi bilgileri kullanır.
