Dağıtılmış gelişim, bir projenin geliştirilmesinde görevleri gerçekleştirmek için birlikte çalışan, farklı alanlarda yer alan bir insan topluluğu anlamına gelir. Sanal bir ekip olarak, bu insan grubu iş görevlerinin başarılı bir şekilde tamamlanması için gereken etkileşimleri geliştirmek için iletişim teknolojisini kullanır. Dağıtılmış bir işgücü çözümü akıcıdır, çünkü bu ekipler bir proje için bir araya gelip sonra da dağıtılabilir ve sonraki projeler için geçici olarak yeni ekipler oluşturabilir. Dağıtılmış geliştirme ekipleri sıklıkla yazılım geliştirme, bilimsel araştırma ve teknoloji geliştirme işbirliğinde kullanılır.
Dağıtılmış bir geliştirme iş modelinin sunduğu avantajlar çoktur. Uzmanlık ve yetenek, fiziksel yerelliğe bağlı değildir ve işin hayati yönlerini gerçekleştirmek için uzmanlardan yararlanılabilir. Mentorluk aynı sebeple daha zengin bir deneyim olabilir.
Dağıtılmış ekiplerde çalışan işçiler, zaman gereksinimlerinde daha fazla esnekliğe sahiptir. Esneklik, çalışanların akışta çalışırken katkıda bulunmalarını sağlayarak yaratıcılığı artırabilir. Bir insanın zihninin en üst düzeyde yaratıcı ve zihinsel performansla bütünüyle meşgul olduğu artmış zihinsel durum, değerli bir varlıktır.
Ancak, dağıtılmış kalkınmanın yönetilmesindeki zorluklar önemlidir. Birçok kültüre yayılabilecek coğrafi alanlarda çalışmak, yüz yüze bir mekanda meydana gelen zengin iletişime erişmeden ilişkileri yönetmek için yüksek derecede insan kaynakları uzmanlığı gerektirir. Her ne kadar video konferans bunu biraz iyileştirebilse de, yine de kolayca kopyalanamayan yüz yüze etkileşimin özellikleri var. Sanal ekip makyaj konusunda çok ulusluysa, ekip üyelerinin sanal bir ortamda bulunan azalan kişilerarası iletişimde kültürel farklılıklar arasında köprü kurması gerektiği için bu sorun daha da fazla olabilir. Uluslararası yasalar da yürürlüğe girebilir ve çalışanların farklı düzenlemelere yasal olarak uyumu sağlamak için zaman harcaması gerekir.
Belki de dağınık gelişimdeki en önemli konulardan biri, birden fazla zaman diliminde ekip olarak iş yapmanın sık görülen durumudur. Örneğin, ABD'nin Doğu sahilinde bulunan bir işçinin Asya'daki bir ekip üyesi ile yakın bir şekilde koordine edilmesi gerekiyorsa, zaman farkı, ikisinin işbirliği yapmasını oldukça zorlaştıracak kadar büyük olabilir. Her ikisi de işteyken sadece küçük bir zaman penceresi olabilir. Önemli iletişim gecikmeleri ortaya çıkabilir.
Dağıtılmış gelişme dış kaynak kullanımı ile eşanlamlı değildir, ancak bu strateji yeteneklerin birleştirilmesinde kullanılabilir. Dış kaynak kullanımı, müteahhitlere iş sağlayan ve daha sonra bu insan kaynaklarını aracı olarak yöneten bir insan kaynakları stratejisidir. Bu ikisi arasında yapılan ayrımın ortak anlayışı azaldığı için taşeronluk olarak da adlandırılır.
