Bir yağ vergisi, sağlıklı beslenme alışkanlıklarını teşvik etmek amacıyla boş kalorili yiyeceklerin üzerine yerleştirilen bir tür "vergi indirimi" dir. Vergiden elde edilen gelirler, beslenme ve obezite önleme programlarını finanse etmek ve sağlıklı gıda üretimini sübvanse etmek için kullanılabilir. Yağ vergisi ilk olarak 1980'lerde, Yale'deki Rudd Gıda Politikası ve Obezite Merkezi'nin yöneticisi Dr. Kelly D. Brownell tarafından önerildi. Dünya Sağlık Örgütü 2003 yılında yağ vergisini savunan bir rapor yayınladı.
Yağ vergisinin ardındaki teori, gıda fiyatlarının insanların ne yediklerini etkilemesidir; fast food zincirlerinden işlenmiş, paketlenmiş cipslere ve atıştırmalık keklere kadar birçok "abur cubur" sağlıklı alternatiflerden çok daha ucuzdur. Bu nedenle, abur cuburun pahalı hale getirilmesi, insanların daha sağlıklı yiyecekleri sübvanse etmek ve tüketiciyi daha ucuz hale getirmek için kullanılması durumunda, özellikle de yağ vergisinin kullanılması durumunda insanların satın alma olasılığını azaltabilir. Alkol ve tütün tüketimini sınırlamak için benzer "yardımcı vergiler" kullanılmıştır. Tütün vergisi, gelir vergisi tütün karşıtı reklamları ve programları finanse etmek için kullanıldığından, yağ vergisi için faydalı bir model sağlayabilir.
Yağ vergisinin muhalifleri, hükümetin vatandaşlarının kişisel seçimlerine çok fazla müdahale etmesine izin vereceğinden şikayet ediyor. Hangi yiyeceklerin "sağlıklı" veya "sağlıksız" olarak sayılacağına ilişkin kararların nasıl verileceği konusunda da endişeler var; Örneğin, yağ vergisi, tütün içeren her şeyi vergilendirmek kadar basit değildir. Muhalifler ayrıca, yağ vergisinin gerektirebileceği ek bürokrasiden de temkinlidir.
Bu kaygılara rağmen, birçok kişi, son on yılda büyük bir halk sağlığı sorunu haline gelen şişmanlık vergisinin obezite ile ilgili en umut verici önerilerden biri olduğunu düşünüyor. Tütün ve alkol üzerindeki benzer vergiler başarılı olmuştur. Yağ vergisi savunucuları, odak noktalarının insanların tüketimlerini sınırlamaktan ziyade sağlıklı bir diyet ve yaşam tarzı geliştirmeye odaklandığını iddia ediyor.
