Nihai tüketici, dağıtım kanalında, bir ürünün veya hizmetin nihai tüketicisine ulaşmadan önce izleyeceği çeşitli yolları tanımlamak için kullanılan bir terim olan son noktadır. Bazen son tüketiciye dağıtım kanalı çok kısadır, diğer zamanlarda ise daha karmaşık ve zorlu bir ilişki olabilir. Nihai tüketicinin tanımı hem insanları hem de şirketler gibi diğer canlı olmayan varlıkları içerir. Nihai bir tüketici, malın üreticisi ile o tüketici arasındaki diğer aracı türlerinden, tüketicinin kendi tüketimi için mal satın alması gerçeğiyle ayrılır.
Üreticiden veya bir ürün üreticisinden nihai tüketiciye kısa bir dağıtım yolu, sürecin çok kısa ve doğrudan olduğu anlamına gelir. Bu kadar kısa bir rota örneği, restorana yemek yiyen biri durumunda görülebilir. Kişi fileto mignon sipariş ederse, restoran üretici, birey ise son tüketicidir. Öte yandan, bir bakkal restorandan müşterisine satış yapmak için hazır fileto mignon siparişi verirse, bakkal üreticiler ve nihai tüketiciler arasında bir aracıdır.
Bazen dağıtım yolu yukarıda açıklanan iki senaryodan çok daha uzundur. Örneğin, bir çiftçi mısırın bir distribütörüne satacağı bir toptancıya kamyon yükleri mısır satabilirdi. Dağıtıcı, mısırı perakendeciler de dahil olmak üzere diğer satıcılara tedarik edebilir. Tüm bu insanlar yalnızca çiftçiyle mısırları marketlerden ve son satış noktalarından satın alacak olan son tüketiciler arasında aracılık ediyor. Ayrıca, dağıtım kanalı ne kadar uzun olursa, dağıtım kanalı boyunca aracıların dağıtım yolu boyunca geçirilirken maddeye kendi karlarını eklemesi nedeniyle ürünün nihai fiyatının daha yüksek olması muhtemeldir.
Buna bir örnek, mısırın üreticisi olan çiftçi durumu kullanılarak gösterilebilir. Çiftçinin mısırını bir toptancıya satmak yerine satmak için bir çiftçinin pazarına gittiğini farz edersek, çiftçi dağıtımın nihai tüketiciye olan yolunu büyük ölçüde azaltacaktır. Bu tür bir hareket, ortadaki erkekler etkili bir şekilde kesildiğinden, son tüketici için corm fiyatını daha ucuz hale getirecek.
