Serbest iş modeli, bir ürünü vererek para kazanabileceğini gösteren ekonomik bir teoridir. Uzun yıllar boyunca bu teori kesinlikle bir tanıtım tekniği olarak kullanıldı, ancak dijital çağda ciddi bir iş modeline dönüştü. Ücretsiz olarak erişim ve bilgi sağlayan şirketler, çevrimiçi gazeteler gibi, başka yollarla da gelir akışı yaratırlar. Çoğu durumda bu model başarılı olur, ancak bir ürün verildiğinde iş modeli geliştirme ile ilgili yanlış anlamalar ve sorunlar vardır.
Ücretsiz bir iş modelinin geçtiği yılların pazar promosyonlarında kökleri vardır. Geçmişte, postadaki ücretsiz bir deterjan şişesi gibi ücretsiz bir örnek veya deneme verilmesi, popülerlik kazanmak için bir ürünü tüketicilerin ellerine alma yöntemiydi. Bununla birlikte, ürünler serbest kalmadı çünkü tüketicilerin sonunda ürünü satın alması bekleniyordu.
Bu ücretsiz iş modeli, dijital çağda, hiçbir şey için bir hizmet ya da bilgi verme fikrinin mümkün olmadığı fikriyle daha da gelişti. Artık ürünler ve bilgiler müzik ya da haberler gibi hiçbir şey için dağıtılamaz. Bazı şirketler, ürünlerini ücretsiz olarak veren bir iş modeli planı geliştirdi. Amaç, reklamı yapılan ürünlere maruz bırakmak için ücretsiz içeriği olan izleyicileri ve kullanıcıları çekmekti.
Ücretsiz bir iş modeli örneği çevrimiçi bir gazete olabilir. Geçmişte, tüketiciler haberi okumak için fiziki formda gazete satın aldı. Dijital çağda, çevrimiçi haberlerin hazır olmasıyla birlikte, gazeteler ücretsiz içerik sunmaya başladı. Fiziksel satışlardan kaybedilen parayı sübvanse etmek için, çevrimiçi kağıtlar, fiziksel kağıttaki gibi dijital reklamlar yayınladı. Bu tür iş modellerinin altındaki gazeteler aslında asıl ürünü hiçbir şey için uzaklaştırıyor ve başka kaynaklardan gelir elde ediyorlardı.
İçerik vermek gazeteler, televizyon şovları, bazı müzik ve diğer ürünler için çalıştı. Ancak, bu fikir tüm endüstriler için geçerli değildir ve uygulamadan önce iyice planlanması gerekir. "Ücretsiz iş modeli" adı biraz yanıltıcıdır, çünkü içerik oluşturucuları işe alma, bir sunucuyu çalıştırma ve hatta müşterilerin bir bilgisayara sahip olmaları beklentisi gibi her zaman maliyet söz konusudur. Bu nedenlerden ötürü, bu iş modeli, ürünleri dağıtmanın hiçbir maliyeti olmadığını düşünen bir şirket için büyük bir risk olabilir.
