Bir serbest ticaret bölgesi (FTZ), çeşitli ithalat vergileri ve ilgili vergilere tabi tutulmaksızın malların ithal edilmesine izin veren coğrafi bir bölgedir. Bazen serbest ticaret bölgesi veya gümrüksüz bölge olarak da adlandırılır, bu atama taşıyan dünya çapında çeşitli nakliye limanları ve havaalanları vardır. Bu bölgelerde söz konusu mallar geçici depolamaya alınabilir, sergilenebilir ya da görev değerlendirmesi yapılmaksızın imalatta bile kullanılabilir. Çoğunlukla, mallar bir süre serbest ticaret bölgesinde kalabilir ve daha sonra, herhangi bir görevi yerine getirmeye gerek kalmadan ülke dışına ihraç edilmesine izin verir.
Dünyanın bazı bölgelerinde, serbest bir ticaret bölgesi de ihracat işleme bölgesi olarak bilinir. Buradaki fikir, havaalanını veya nakliye limanını, uluslararası ölçekte mal satan işletmelere çekici kılmaktır. Tarifelerin veya görevlerin ihalesini gerektirmeyen bir liman sağlayarak, daha fazla uluslararası şirketin bu bölgeleri kullanması, yerel ekonomiyi istihdam yaratma açısından teşvik etmesine yardımcı olurken, vergi miktarını da artırması umuduyla bu limanlardan faydalanmayı tercih eden taşımacılık şirketlerinden toplanmıştır.
Her tür mal serbest ticaret bölgesinin avantajlarından yararlanamaz. Bölgelerin çoğunun, limanlara alınabilecek ve gümrüksüz statüye sahip olabilecek ürün tipleri açısından bazı kısıtlamaları vardır. Ek olarak, bölgedeki mahsur kalma süresi boyunca ürünler üzerinde hiçbir görev değerlendirilememekle birlikte, bu, nakliyecilerin, bölgedeki tesislerin kullanımıyla ilgili depolama ve benzeri ücretler ödemek zorunda kalmayacakları anlamına gelmez.
İstisnalar olsa da, ekonomik büyüme açısından bir miktar gelişmemiş olduğu düşünülen bir bölgede serbest ticaret bölgesinin kurulması olağandışı değildir. Bu, bir milletin daha büyük şehirlerden biraz uzakta olan bir limanı veya bir limanı tanımlamayı ve bu limanı serbest bir ticaret bölgesine geliştirmeyi seçebileceği anlamına gelir. Doğrudan bu bölgelerden doğrudan arama yapmak yerine bu bölgeleri kullanmak yerine, hükümetler normalde serbest bölgeyi kullanan şirketlere bir tür teşvik sağlamaktadır. Bu tür ölçüler sık sık yerel bölgedeki ekonomiyi dengelemeye yardımcı olabilir, yerel sakinler için ek işler sağlayabilir ve genellikle alanın ekonomik olarak yavaş yavaş gelişmesine yardımcı olabilir.
