Küresel bir işletme, birden fazla ülkede faaliyet gösteren kar amacı gütmeyen bir kuruluştur. Birçok mal ve hizmet dünyanın her yerindeki insanlar tarafından aranır ve tek bir şirket, bunları çoğu yerel şirketin sağlayabileceğinden daha verimli bir şekilde sağlayabilir. Bununla birlikte, küresel bir işletme kurmanın önünde bir takım engeller var. Ayrıca bazı işletmelerin uluslararası pazarlara genişlemesine olumsuz tepkiler olmuştur.
İşletmeler genellikle bir ana ülkede bulunur ve ev sahibi ülkeler olarak adlandırılan diğer ülkelerde şubeleri vardır. İşletmelerin büyük ölçekli operasyonlarının yönetimi genellikle merkezde yapılır. Ev sahibi ülkelerdeki ofisler genellikle yalnızca o ülkede ürün ve hizmet satmaya odaklanır. Eğer küresel bir işletme çok fazla üretim emeğine ihtiyaç duyuyorsa, bu iş düşük maliyetli emeğin yaygın olarak bulunduğu fakir ülkelerde yapılabilir.
Pek çoğu, Hollanda Doğu Hindistan Şirketi'ni ilk küresel işletme olarak görüyor. Şirket, Asya'da sömürge ticaretini yönetmek için 1602 yılında Hollanda'nın Amsterdam kentinde kuruldu. Tarihinin büyük bir kısmında tekel statüsünden veya çok az ekonomik rekabetten yararlanmıştır. Ancak operasyonları bazı yerli gruplar tarafından düşmanlıkla karşılandı. Yolsuzluk nihayetinde Hollanda Doğu Hindistan Şirketi'nin operasyonlarını engelledi ve 1798'de iflas etti.
İkinci Dünya Savaşı'nın sonundan bu yana birçok işletme küresel pazarlara açıldı. Göreceli siyasal istikrar, gelişmiş ulaşım ve dijital çağın ortaya çıkışı, tüm dünyadaki işletmelere açılan geleneksel engellerin kaldırılmasına yardımcı oldu. İşletmeyi küresel pazarlara genişletme sürecine bazen küreselleşme denir. Hollanda Doğu Hindistan Şirketi gibi, küreselleşmenin bazı topluluklar üzerinde olumsuz etkileri olabilir. Dünyanın dört bir yanındaki ticari faaliyetlerin yaygınlaştırılması süreci yıllar içinde büyük bir eleştiriyle karşılandı.
Petrol endüstrisi bugün çok sayıda küresel işletmeyi içermektedir. Buna esnek olmayan bir talep denir ve küresel bir işletme kurmanın bir nedenidir. Dünyanın dört bir yanındaki insanlar günlük yaşamları için petrole bağımlıdır ve bu, petrol şirketlerinin, yeni ülkelere genişlediklerinde mallarının satın alınacağından emin olmalarını sağlar.
Küresel bir işletme kurmanın sınırlarından biri kültürel çeşitliliktir. Bir şirketin, yerel halkın konuşmadığı bir dilde reklamını yapması pek iyi değildir. Bir şirket İspanyolca konuşan ülkelerde diş macunu ürünlerini satmakta zorlandı çünkü şirket adındaki bir kelimenin İspanyolca'da aşağılayıcı bir anlamı vardı. Yerel kültürü göz önünde bulundurmamak, ev sahibi bir ülkede istemeden rahatsız edici kişileri rahatsız edebilir. Bu, kar kaybına ve hatta küresel bir işletmeye karşı düşmanca tepkilere neden olabilir.
Küresel bir işletme yaratmada bir başka engel (veya avantaj), farklı ev sahibi ülkelerde farklı vergi kodlarının mevcut olmasıdır. Örneğin, Phillip Morris International, 160'dan fazla ülkede sigara satmaktadır. Sigara vergileri ülkeden ülkeye değişebilir; Batı Avrupa'da genellikle yüksektir, ancak diğer bölgelerde düşüktür. Yerel vergi kanunu, pazardaki ürünlerin son fiyatını ve ardından işletmelerin sağladığı karı etkiler.
